Image as Translation: The Ideological Implication of the Camera Obscura for Media Studies

Abstract

This essay relies on the historical figure of the camera obscura, as the site or place of articulation between the visible and the invisible. With the help of iconographic documents, it shows that it is not merely a process of inversion that defines the camera obscura. Indeed, a crucial spatial component is at play in the medium of the room itself: the camera is the very milieu where both an inversion and a displacement take place. From this perspective, it will appear more clearly that visibility does not stand beside or float above the invisible, but “takes place” right at its heart.

Keywords:

• image,
• translation,
• ideology,
• camera obscura,
• media

Résumé

Cet essai s’appuie sur la figure historique de la camera obscura, en tant que site ou lieu où s’articulent le visible et l’invisible. À l’aide de documents iconographiques, elle montre que le processus définissant le fonctionnement de la camera obscura ne se réduit pas à une inversion. En effet, une composante spatiale cruciale est en jeu dans le medium de la chambre elle-même : la camera est le milieu où prennent place tout aussi bien une inversion qu’un déplacement. Dans cette perspective, il apparaît plus clairement que la visibilité ne se tient pas à côté non plus qu’elle flotte au-dessus de l’invisible, mais prend place en plein dans son coeur.

Mots-clés :

• image,
• traduction,
• idéologie,
• camera obscura,
• médias