Understanding Trauma in Migration: A Scoping Review of How Trauma is Conceptualized in Literature on West Asian Young Women in Western Contexts

Abstract

Objectives: Trauma in migration is shaped by individual, social, and structural factors. Using an intersectional lens, this scoping review examines how trauma (i.e., as defined by the Substance Abuse and Mental Health Services Administration; SAMHSA, 2014) is conceptualized in literature on young West Asian women in Western contexts. Given large-scale migration form West Asia over the past two decades, understanding these definitions is key to identifying gaps and informing resilience and recovery efforts.

Methods: Using Arksey and O'Malley’s (2005) five-stage framework, a scoping review was conducted. From 424 articles (post-duplicates), 112 were screened, and 15 met the inclusion criteria for final analysis.

Results: Trauma in migration is mainly defined as exposure to life-threatening events like war, persecution, or refugee camp conditions. Its impact is shaped by pre-existing (e.g., age, gender) and situational (e.g., discrimination, cultural dislocation) factors. Effects are typically framed clinically (e.g., post-traumatic stress disorder (PTSD), depression, anxiety, and somatization).

Conclusions: Trauma is often framed as isolated events, with little attention to ongoing, complex experiences. Lived experiences and broader impacts are overlooked, with a reliance on the Diagnostic and Statistical Manual of Mental Disorders (DSM) and International Classification of Diseases (ICD) frameworks. Intersectionality and trauma specific to young West Asian migrant women is rarely addressed across all three Es of trauma: Event, Experience, and Effect. Recovery strategies lack tangible actions.

Implications: Future research could explore trauma’s complex nature. Centering the lived experiences of young West Asian migrant women through intersectional and mixed-methods approaches is essential. Policies must be trauma-informed, gender- and age-responsive, and address post-migration stressors. Interventions should be co-designed with the target population, culturally grounded, and attuned to systemic and relational dimensions of trauma.

Keywords:

• Trauma,
• migration,
• young West Asian women,
• intersectionality,
• resilience

Résumé

Contexte : Cette étude explore les expériences traumatiques des jeunes femmes migrantes d’Asie de l’Ouest dans les pays occidentaux, en mettant l’accent sur la manière dont le traumatisme dans le contexte de la migration est défini dans la littérature. Compte tenu des mouvements migratoires significatifs et complexes en Asie de l’Ouest, il est essentiel de comprendre les adversités uniques rencontrées par cette population afin de renforcer la résilience et de promouvoir le rétablissement.

Méthodologie et conception : Une revue exploratoire a été menée en utilisant le cadre en cinq étapes d’Arksey et O’Malley. Une recherche initiale a identifié 318 articles, dont 90 ont été examinés pour leur pertinence. Après application des critères d’inclusion et d’exclusion, 10 articles ont été retenus pour l’analyse finale.

Résultats : La revue a révélé que le traumatisme dans la migration est principalement défini comme des événements menaçant la vie avant et pendant le processus migratoire, tels que la guerre, la violence, la persécution et les conditions difficiles dans les camps de réfugiés. Le traumatisme est influencé par des vulnérabilités préexistantes, comme l’âge et le genre, ainsi que par des facteurs post-migratoires, tels que la discrimination et les différences culturelles. Les effets sont principalement observés sous forme de symptômes cliniques de santé mentale, notamment le trouble de stress post-traumatique (TSPT), la dépression et l’anxiété.

Conclusion : Cette analyse montre que, bien que la littérature reconnaisse l’impact significatif des contextes sociopolitiques sur le traumatisme chez les jeunes femmes d’Asie de l’Ouest dans la migration, elle adopte souvent une approche clinique individualiste basée sur les critères du DSM-4/5 et de la CIM-10. Bien que certaines études reconnaissent les expériences traumatiques uniques liées aux positions sociales et aux identités intersectionnelles des migrantes, les recherches spécifiquement centrées sur ces expériences restent rares. De plus, l’exploration des effets du traumatisme se concentre largement sur les diagnostics de santé mentale, et les recommandations pour le rétablissement manquent de stratégies concrètes et pratiques.