Cette édition critique du journal de Jean-Baptiste Minet réunit l’expertise d’historiens, de linguistes et d’autres chercheurs pour présenter une source complexe sous une forme à la fois accessible et fructueuse, à la fois pour la recherche et pour la consultation. Jean-Baptiste Minet était l’ingénieur du roi chargé d’accompagner La Salle lors de sa dernière — et fatale — expédition vers le golfe du Mexique en 1684, expédition qui visait à établir une colonie à l’embouchure du fleuve Mississippi. La mission a échoué après que la flotte de La Salle a accosté par erreur à l’ouest du Mississippi, dans la baie de Matagorda, sur la côte de Texas. La Salle a été assassiné par un membre de son groupe et la plupart des colons ont été tués par des Autochtones lorsque quelques escarmouches locales ont dégénéré. Minet a fait partie des survivants de ce dernier voyage, car le navire à bord duquel il se trouvait est retourné en France en 1685 après que son capitaine soit entré en conflit avec La Salle. Minet a été envoyé en expédition par le marquis de Seignelay, ministre de la Marine, chargé de rédiger un rapport — cartes comprises — sur l’emplacement choisi par La Salle pour établir une colonie permanente. Jusqu’à présent, l’identité de Minet est restée obscure ; l’une des principales contributions de ce volume est de mettre en lumière son parcours. On apprend qu’il est né à Paris en 1661 et qu’il avait déjà atteint le rang d’ingénieur ordinaire du roi à l’âge de dix-neuf ans. Il a travaillé sous les ordres des ingénieurs militaires Sébastien Le Prestre, marquis de Vauban, et François Ferry, sur les fortifications de la côte atlantique, avant de recevoir sa commission pour rejoindre La Salle. Après son retour d’Amérique du Nord, Minet a continué à servir sous Vauban. Il a été tué au combat lors du siège de Palamós, en Espagne, en 1694, à l’âge de trente-trois ans. De retour du golfe du Mexique, Minet a été emprisonné pendant cinq semaines pour désertion. Pendant ce séjour, il a achevé la rédaction de son journal. Le journal est divisé en deux parties. La première, que les éditeurs désignent sous le titre de Voyages, contient un récit de l’exploration du Mississippi par La Salle en 1682, que Minet a rédigé à partir d’entretiens menés en route vers le golfe du Mexique avec deux vétérans de cette expédition antérieure : Gabriel Barbier et Nicholas de La Salle. Cette section montre Minet en historien, essayant de concilier les contradictions qu’il a trouvées dans les rapports officiels remis par Seignelay, grâce à des témoignages directs. La seconde partie, intitulée Journal par les éditeurs, est son compte rendu au jour le jour de l’expédition de 1684 vers le golfe du Mexique. Elle rassemble des observations géographiques et factuelles qui reflètent sa formation d’ingénieur. L’ouvrage, organisé en cinq parties, débute par une introduction offrant de nouvelles données biographiques sur Minet, l’histoire du manuscrit et un aperçu de sa structure. La deuxième section propose une transcription du manuscrit, présentée sous un format parallèle. À gauche figure une transcription diplomatique fidèle, qui conserve l’orthographe originale, les ratures et autres particularités du texte. À droite se trouve une version modernisée qui préserve la langue du 17e siècle tout en en facilitant la lecture. Les deux versions sont accompagnées d’annotations critiques. Les notes du côté de la transcription portent principalement sur les aspects linguistiques, en expliquant les orthographes historiques et le sens des mots. Du côté de la version modernisée, les notes sont surtout d’ordre historique : elles offrent des notices biographiques, des renvois et des …
