Histoire mondiale. Quelle contribution des historiens ? World History: What is the Historian’s Contribution? Globale Geschichte: Worin besteht der Beitrag von Historikern?

Résumé

Si l’histoire mondiale est devenue l’objet de vastes débats ces dernières années, cela tient bien plus au développement des communications, des échanges et des interdépendances entre les continents qu’à la nouvelle situation impériale d’un pays donné ou à une nouvelle histoire du déclin des civilisations. Les grandes sommes d’histoire mondiale, pourtant, restent principalement publiées aux États-Unis, en Grande-Bretagne et en France, d’une part à cause de l’hégémonie présente ou passée des pays en question, d’autre part parce que les ressources intellectuelles qu’elles exigent ne sont institutionnellement disponibles que dans ces pays ; ce qui pourrait changer. Il existe en fait trois grandes approches de l’histoire mondiale, qui comportent chacune de nombreuses variantes : la comparaison entre nations ou civilisations de plusieurs continents, qui consiste souvent à déceler et à expliquer des différences ; l’étude des transferts et échanges intercontinentaux, des images de l’autre ; et enfin, l’étude des mutations, des bouleversements, des institutions, des mouvements, des langues, des changements de valeurs et de normes à l’échelle globale. On pourrait y ajouter une quatrième approche, bien plus modeste et limitée, qui consiste à écrire l’histoire d’un pays ou d’une civilisation dans une perspective globale.

Abstract

If world history has become the object of great debates in the last few years, it is more due to the development of the communication systems, of exchanges and interdependencies between continents than to the new imperial situation of any given country or to a new history of the decline of civilisations. The major research studies on world history, nonetheless, remain published in the United States, in Great Britain and in France, on the one hand thanks to the present or past hegemony of these countries, and on the other hand because the intellectual resources they require on an institutional level are only available in these countries. There exist three main approaches to world history, and each contains a number of variations: the comparison between nations or civilisations belonging to several continents, which often consists in detecting and explaining existing differences; the study of intercontinental transfers and exchanges; and, finally, the study of mutations, of upheavals, institutions, movements, languages, changes in the values and norms on a global scale. We can also add a fourth approach, far more modest and limited, which consists in writing the history of a country or of a civilisation in a global perspective.

Zusammenfassung

Wenn im Laufe der vergangenen Jahre die globale Geschichte Gegenstand ausführlicher Debatten wurde, so ist das weniger einer neuerlichen imperialen Situation oder einem Zivilisationsverfall geschuldet als der Entwicklung von Kommunikationssystemen, Austauschbeziehungen und wechselseitigen Abhängigkeiten zwischen den Kontinenten. Die maßgeblichen Studien zur globalen Geschichte stammen nach wie vor aus den USA, Großbritannien und Frankreich. Das ist auf der einen Seite auf die frühere oder aktuelle Hegemonie dieser Länder zurückzuführen, auf der anderen Seite auf den Umstand, dass die intellektuellen Ressourcen, die für derartig weitreichende Untersuchungen erforderlich sind, nur in den genannten Ländern verfügbar sind. Es gibt im wesentlichen drei Ansätze für eine globale Geschichte, jeder mit diversen Variationen: zunächst den Vergleich zwischen Nationen oder Kulturen verschiedener Kontinente, wobei oftmals das Aufspüren und Erklären beobachteter Unterschiede im Vordergrund steht; zweitens die Untersuchung interkontinentaler Transfers und Austauschbeziehungen; drittens die Untersuchung der Veränderungen, der Umwälzungen, der Institutionen, Bewegungen, Sprachen und des Wandels von Werten und Normen im globalen Maßstab. Es könnte gegebenenfalls noch ein vierter Ansatz hinzugefügt werden, deutlich bescheidener und begrenzter, der darin besteht, die Geschichte eines Landes oder einer Kultur in globaler Perspektive zu schreiben.