La nage en eau libre comme acte subversif : Patrolin et Deakin à contre-courant Open water swimming as a subversive act : Patrolin and Deakin against the tide

Résumé

Dans Waterlog. A Swimmer’s Journey Through Britain, livre qui a inspiré de nombreux lecteurs autour du monde, l’environnementaliste britannique Roger Deakin célèbre le « wild swimming » et le contact sensoriel au monde naturel. Sans connaître l’oeuvre de Deakin, l’auteur français Pierre Patrolin a publié en 2012 sa Traversée de la France à la nage, fictionnelle celle-ci. Une lecture croisée révèle que les deux livres articulent une même conception de la nage en eau libre comme activité manifestement subversive, qui s’oppose à la société de consommation numérisée et accélérée. La nage permet ainsi de rétablir le rapport corporel à la nature en activant tous les sens ; elle suscite un état de flux qui impose une certaine lenteur et immerge le nageur dans le moment présent et dans son environnement naturel. En se mouvant au ras de l’eau, le nageur voit se réduire sa perspective visuelle et renonce à la vue englobante qui est associée à la domination de la nature par l’homme. De plus, les deux textes privilégient l’environnement « banal » de leurs territoires nationaux respectifs au lieu de s’intéresser à une nature spectaculaire et sublime. La nage en eau libre est ainsi présentée comme un véritable acte de désobéissance civile, une action revendicative qui conteste la privatisation de la nature et met en pratique le « right to roam ».

Abstract

With Waterlog. A Swimmer’s Journey Through Britain, British environmentalist Roger Deakin has inspired numerous readers around the world with his celebration of “wild swimming” experiences and argumentation for a sensory immersion in nature. In 2012, without knowing of Deakin’s work, French writer Pierre Patrolin published La Traversée de la France à la nage, an account of a fictional aquatic journey. A comparative reading of the two books reveals that their conceptions of open water swimming are quite similar : both authors present it as a markedly subversive activity, opposing the digitalized and accelerated consumer society. Swimming thus enables the body’s bond with nature to be re-established by activating all the senses ; it creates a state of flux, imposing a certain slowness and immersing the swimmer in the present moment, and in their natural environment. The visual perspective of the swimmer is radically narrowed, hereby abandoning the all-encompassing view associated with human’s domination of nature. Moreover, both texts privilege the “banal” environment of their respective national territories instead of focusing on a spectacular and sublime nature. Swimming in open water is thus presented as a true act of civil disobedience that challenges the privatization of nature and puts into practice the “right to roam”.