André Baillon, romancier populiste belge ? Can André Baillon be considered a Belgian populist novelist ?

Résumé

Malgré le peu d’enthousiasme qu’André Baillon réserve au mouvement lancé par Léon Lemonnier, le romancier sera, surtout post mortem, à plusieurs reprises étiqueté comme populiste, et ce, jusqu’aujourd’hui. Ce qui peut surprendre, c’est que les mêmes traits qui poussent certains critiques à définir Baillon populiste en amèneront d’autres à le considérer comme régionaliste ou représentant de la littérature prolétarienne. Ces classements contradictoires nous apprennent sans doute peu de choses sur Baillon ; en revanche, ils nous en disent long sur les ambiguïtés des mouvements en question. Et si l’oeuvre du romancier belge tombe dans l’oubli après la Deuxième Guerre mondiale, c’est aussi à cause d’une (ou plusieurs) étiquette(s) mal placée(s).

Abstract

Despite his lukewarm reaction to Léon Lemonnier’s movement, André Baillon was — and still is — frequently branded as a populist, especially after his death. One may be surprised to observe how those same traits that prompt some critics to brand Baillon a populist compel others to label him a regionalist or a proponent of the proletarian literature. While such conflicting descriptions undoubtedly shed little light on Baillon, they speak volumes on the ambiguous nature of these literary movements. Furthermore, such conflicting labels are also to blame for the post-Second World War sinking of the Belgian novelist’s works into oblivion.