La « dignitàs mulieris » dans la littérature didactique féminine (du XVe au XVIIe siècle). Les enjeux idéologiques d’une appropriation

Résumé

Dans les écrits didactiques féminins du XVe au XVIIe siècles (traités de morale mondaine à l'usage des princesses et dames de haut rang, conseils et instruction d'une mère à sa fille, guides dévotionnels), la représentation s'effectue par un jeu de miroirs. Les écrivaines ne remettent pas en question l'image de la femme idéale qui est déposée dans « le miroir des femmes », mais elles insistent tout particulièrement sur celles de ces vertus qui les réintégreront dans la sphère de dignité jusque-là réservée aux hommes. Ces femmes peuvent nous paraître aujourd'hui timides, prudentes, conservatrices. Toutefois, en soulignant « l'excellence du sexe », elles préparaient la voie à celles qui s'enhardiraient jusqu'à revendiquer le droit de la femme à l'étude.

Abstract

In women's didactic works from the XVth through the XVIIth century (conduct books written for princesses and noble women, instructions from mothers to daughters, devotional guides), representation functions as a mirroring effect. Women writers do not question the image of the ideal woman reflected in the « miroir des femmes » (conduct books written by men) but they stress specific virtues by which woman can regain her « dignity » which until then was reserved for men only. These women may appear to us today as shy, prudent, conservative. But in fact, their demonstration of woman's « excellence » paved the way for those who, more audacious, would claim woman's right to study.