Hearth and home of the Palaeo-Eskimos Foyers et habitations des Paléoesquimaux

Abstract

This article offers a methodological approach to study hearth features in general. The hearths of the Palaeo-Eskimo tradition are often well preserved, which makes it possible to interpret which heating processes took place, and their effects on the indoor climate of the dwelling. To obtain this type of information, recording of fire-cracked rocks within and in connection to hearths is of special importance. The Palaeo-Eskimos made use of a versatile pyro-technology, adjustable to the most extreme conditions in areas where access to firewood was limited. An archaeological experiment in combination with calculations of hypothetical combustion of fat shows that it was possible for the Independence I people to live through the High Arctic winter in tents with a reasonable degree of comfort. Also, the symbolic aspects of hearths are discussed.

Résumé

Le présent article propose une approche méthodologique concernant l'étude des foyers en général. Les foyers de la tradition paléoesquimaude sont souvent assez bien conservés, ce qui permet d'interpréter les processus de combustion utilisés et comment ces derniers affectaient le climat à l'intérieur de l'habitation. Pour obtenir ces informations, il est important de recueillir des données concernant les pierres fracturées par le feu. Les Paléoesquimaux utilisaient une pyro-technologie versatile, s'ajustant aux conditions les plus extrêmes dans des régions où l'accès au bois de chauffage était limité. Une reconstitution expérimentale combinée à des calculs de la combustion hypothétique des matières grasses démontre qu'il était possible pour les Indépendanciens I de l'Arctique septentrional de passer confortablement l'hiver dans des tentes. Enfin, les aspects symboliques des foyers sont abordés dans le texte.