The cultural legacy of the frontier lands of Vinalopó (Alicante, Spain) and their tourist use – impossible mission?

Abstract

“Frontier tourism” or tourisme de partage is a genuine typology of tourism which has these four features: space (geographic), time (historic), experience (motivations and behaviours) and sharing cultural heritage (material or immaterial). The border lands of Alto Vinalopó (Alicante-Spain) have a paradoxical and dual element in the sense that they operate as a territory with common customs and traditions which share many similarities with other territories, but at the same time they show a number of contrasts and peculiarities.

Reorganized now as potential tourist attractions, these deep-rooted ethnographic displays are becoming consumable products, which are struggling to find a differential position in the leisure business.

This article is aimed at illustrating this process, analysing its sociocultural, economic and promotional variables by considering a particular event: the Moors and Christians festival in Villena. These ancient celebrations convey their own values and signs of identity which have also served to stimulate and diversify the local economy. Besides, after being officially declared in 2015 a national tourist attraction, with the “4th September, All Mad” campaign, this festival has generated challenges, uncertainties and opportunities for tourist development which will demand the right creative strategies and economic management to succeed.

Résumé

Le « tourisme des frontières » ou « tourisme de partage » est une véritable typologie du tourisme présentant les quatre traits suivants : l’espace (géographique), le temps (historique), l’expérience (motivations et comportements) et le partage du patrimoine culturel (matériel et immatériel). Les terres frontalières d’Alto Vinalopó (Alicante, Espagne) comportent un double élément paradoxal au sens où elles constituent un territoire aux traditions et coutumes ayant de nombreuses similitudes avec les autres, mais qui en même temps présentent un certain nombre de contrastes et de particularités.

À présent réorganisées en attractions touristiques potentielles, ces démonstrations ethnographiques aux racines profondes deviennent des produits de consommation qui s’efforcent de se trouver une position différentielle sur le marché des loisirs.

Cet article se donne pour objectif d’illustrer ce processus en analysant ses variables socioculturelles, économiques et promotionnelles au moyen de l’examen d’un événement particulier : les Fêtes des Maures et des Chrétiens de Villena. Ces anciennes célébrations véhiculent leurs propres valeurs et marques d’identité, lesquelles ont également servi à stimuler et diversifier l’économie locale. Par ailleurs, après avoir été officiellement déclarées en 2015 « attraction touristique nationale » par la campagne « 4 septembre, tous fous », ces fêtes ont généré des défis, des incertitudes et des opportunités pour le développement touristique qui exigeront, pour que celui-ci réussisse, de découvrir les bonnes stratégies créatives et une gestion économique appropriée.