Odours and Boundaries Bora-Miraña Construction of Territoriality (Amazonia)

Abstract

The concept of territoriality is often linked to a more global apprehension of land seen as being limited by borders with neighboring groups. Within the Bora-Miraña Amerindian group of Colombian Amazon, it seems that this concept of territoriality is not so much linked to delimitation of factual and located boundaries as it is with a more vague notion of territorial odour or smell. The notion relies on the perception of individual healthiness and on diseases seen as been widespread by other groups or by animals seen as enemies. The virulence of “others” can thus only be contained thanks to a stronger local odour that characterizes the self.

Résumé

Le concept de territorialité est souvent lié à une appréhension plus globale du sol considéré comme étant limité par les frontières avec les groupes voisins. Chez les Amérindiens Bora-Miraña de l’Amazonie colombienne, il semble que cette notion de territorialité n’est pas tant liée à la délimitation factuelle et spatiale des frontières de fait qu’à une notion plus vague d’odeur ou de senteur territoriale. Cette notion repose sur la perception de la santé des individus et des maladies considérées comme étant répandues par d’autres groupes ou par des animaux perçus comme ennemis. La virulence des « Autres » ne peut alors être contenue que par une odeur locale plus forte qui caractérise le soi.