De la conciliation à la contestation La fragile autorité de l’Organisation mondiale de la santé face à la crise du Covid-19 From Conciliation to Contestation: The World Health Organization’s Fragile Authority Amid the COVID-19 Crisis

Résumé

L’Organisation mondiale de la santé (OMS) a fait l’objet de critiques parfois virulentes sur sa gestion initiale de la crise du Covid-19 et sur son attitude à l’égard du gouvernement chinois lors des premières semaines de l’épidémie. Contribuant à la réflexion sur l’autorité des organisations internationales en période de crise, cet article démontre que la réponse de l’OMS n’a pas tant été contrainte par une supposée « influence » de la Chine, que par la nécessité de prévenir une contestation de l’autorité d’expertise de l’organisation. Ainsi, dans un premier temps, le choix d’une stratégie de conciliation à l’égard de Pékin a permis à l’OMS de s’assurer un accès aux informations épidémiologiques en provenance de Chine. Néanmoins, cette approche a, dans un second temps, nourri la contestation de l’administration Trump et entraîné une forte politisation des débats, nuisant in fine à l’autorité de l’organisation dans la coordination de la lutte contre la pandémie.

Mots-clés :

• Organisation mondiale de la santé,
• Covid-19,
• autorité,
• expertise,
• organisations internationales,
• contestation,
• Chine

Abstract

The World Health Organization (WHO) has faced sometimes harsh criticism for its initial handling of the Covid-19 crisis and its stance towards the Chinese government during the early weeks of the epidemic. Contributing to the discussion on the authority of international organizations in times of crisis, this article argues that the WHO’s response was not so much constrained by China’s alleged “influence,” but rather by the need to prevent a challenge to the organization’s authority. Initially, the choice of a conciliatory strategy towards Beijing allowed the WHO to secure access to epidemiological information from China. However, this approach later fueled contestation from the Trump administration and led to a strong politicization of the debate, ultimately undermining the WHO’s authority in coordinating the fight against the pandemic.

Keywords:

• World Health Organization,
• Covid-19,
• authority,
• expertise,
• international organizations,
• contestation,
• China

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