The Shapes of Modernity: On the Philosophical Roots of Anthropological Doctrines

Abstract

While more and more anthropologists are conducting research on and/or in contemporary Western societies, little attempt has been made to characterize modern Western culture as such. The philosophies of Descartes and Leibniz, in particular, may be read as articulating ways of organizing experience that are typical of modernity. These “thought-forms” are still powerful both in everyday experience and in the social sciences, including anthropology. An example is drawn from the anthropology of the emotions; an alternative is suggested based on the heterodox philosophy of Spinoza.

Résumé

Malgré le fait que les anthropologues font de plus en plus de recherches sur et/ou dans les sociétés modernes de l′Occident, peu ont tenté de caractériser la culture moderne en tant que telle. Les philosophies de Descartes et de Leibniz, en particulier, peuvent être lues comme des expressions explicites de façons d′organiser l′expérience qui sont typiques de la modernité. Ces « formes conceptuelles » ont une grande puissance aussi bien dans l′expérience commune que dans les sciences sociales, y compris l′anthropologie. L′exemple présenté est celui de l′anthropologie des émotions ; l′alternative suggérée est celle de la philosophie hétérodoxe de Spinoza.