The Kindness of Strangers: Transformations of Kinship in Precapitalist Class and State Formation

Abstract

Structural tensions in kinship relations have led only rarely to class stratification. Using the case of Tongan society in precolonial Polynesia, this paper analyzes some of the reasons for the long-term reproduction of kin-based authority, labor and property relations. Pivotal aspects of kinship relations that must change for classes to emerge are examined. Connections are proposed between class and state formation as processes, and the transformation of autonomous kin societies into ethnicities.

Résumé

Des tensions de structure au sein de relations familiales n’ont que rarement donné lieu à une stratification de classe. À partir du cas de la société tongan de la Polynésie précoloniale, le présent texte analyse quelques-unes des raisons qui fondent cette reproduction constante d’un modèle de l’autorité basé sur la parenté, le travail et les relations de propriété. Nous examinons les aspects déterminants des relations familiales qui doivent précisément changer pour permettre l’émergence de classes et proposons une hypothèse sur le lieu entre le processus de la formation de classes et d’un d’État, et la transformation de sociétés familiales autonomes en groupes ethniques.