Intercultural twinning within community organizations in the province of Quebec: A successful practice in reducing prejudices and promoting intergroup contact?

Abstract

To provide immigrants with conditions conducive to their settlement process, community intercultural twinning programs have been deployed in Quebec over the years through different institutions. Those programs are offered to immigrants from all immigration categories and have been acclaimed as tools to foster integration, but also intercultural rapprochement, which is seen as important in the Québécois context because the province continues to experience problems of racism and systemic discrimination. While intercultural twinning programs overseen by education and work institutions have been subject to many studies, intercultural twinning programs in community organizations have received little academic attention, despite presenting differences in participants’ profiles, resources, and sequences. It is important to study this gap because these different types of twinning do not have the same objectives, nor are they based on the same logic. Based on 46 semi-structured interviews, this article addresses one of the effects of participating in a community organization’s intercultural twinning: changes in prejudices among participants. We argue that a positive intercultural twinning experience contributes to reducing prejudices for both newcomers and host society member twins, though a negative intercultural twinning experience can reinforce pre-existing prejudices, especially among participants who had no previous intergroup contact. Previous intercultural experience emerged as a common denominator among host society members interviewed (23/26), but our results show that having previous intercultural experience can also mitigate, in some cases, the reduction of prejudices of participants. Lastly, we have established three categories of factors influencing intercultural twinning relationships: personal, language, and structural. We explain the importance of focusing on all these factors to improve the potential of twinning.

Keywords:

• Intercultural twinning,
• immigrants,
• integration,
• prejudices

Résumé

Afin d’offrir aux immigrants des conditions propices à leur processus d’établissement, des programmes de jumelage interculturel communautaire ont été déployés au Québec au fil des ans par l’entremise de différentes institutions. Ces programmes sont offerts aux immigrants de toutes les catégories d’immigration et ont été reconnus comme des outils favorisant l’intégration, mais aussi le rapprochement interculturel, ce qui est considéré comme important dans le contexte québécois, car la province continue de connaître des problèmes de racisme et de discrimination systémique. Alors que les programmes de jumelage interculturel encadrés par les établissements d’enseignement et de travail ont fait l’objet de nombreuses études, les programmes de jumelage interculturel dans les organismes communautaires ont reçu peu d’attention de la part des chercheurs, bien qu’ils présentent des différences au niveau des profils, des ressources, et des séquences des participants. Il est important d’étudier cette lacune car ces différents types de jumelage n’ont pas les mêmes objectifs et ne reposent pas sur la même logique. Basé sur 46 entretiens semi-structurés, cet article aborde l’un des effets de la participation à un jumelage interculturel d’un organisme communautaire : l’évolution des préjugés chez les participants. Nous soutenons qu’une expérience positive de jumelage interculturel contribue à réduire les préjugés tant chez les nouveaux arrivants que chez les jumeaux membres de la société d’accueil, alors qu’une expérience négative de jumelage interculturel peut renforcer les préjugés préexistants, en particulier chez les participants qui n’ont jamais eu de contact intergroupe. Une expérience interculturelle antérieure est apparue comme un dénominateur commun parmi les membres de la société d’accueil interrogés (23/26), mais nos résultats montrent que le fait d’avoir une expérience interculturelle antérieure peut également atténuer, dans certains cas, la réduction des préjugés des participants. Enfin, nous avons établi trois catégories de facteurs influençant les relations interculturelles de jumelage : personnels, linguistiques et structurels. Nous expliquons l’importance de se concentrer sur tous ces facteurs pour améliorer le potentiel des jumelages.

Mots-clés :

• Jumelage interculturel,
• immigrants,
• intégration,
• préjugés