“HIV/AIDS Isn’t Here” A Case Study of a One-Week Recreational Camp for Individuals Affected by HIV

Abstract

In this case study we examine the experiences of campers and volunteers at a one-week residential camp for individuals and families affected by HIV in Canada. The data presented was gathered during the camp session held in July 2013, and was derived from 26 interviews with campers and volunteers and from 40 self-administered surveys. This data highlights five themes: the camp as a “family” with a strong sense of community; a sense of belonging not experienced elsewhere due to stigma; the crucial role of peer social support; the camp as the intersection of diverse cultural and social groups; and reduced significance of one’s HIV status in the camp environment. This study recommends that social workers, whose caseloads include HIV-affected individuals or families, make greater use of such camps -- for example, systematic referrals, to boost social support. This article also calls on social workers to invest themselves in this type of community programming in order to enhance the quality and quantity of services offered.

Keywords:

• HIV,
• camp,
• sense of community,
• sense of belonging,
• stigma,
• social support

Résumé

Dans la présente étude, nous avons examiné l’expérience de campeurs et de bénévoles à un camp d’une semaine pour personnes et familles affectées par le VIH au Canada. Les données ont été recueillies durant le camp de juillet 2013 au moyen de 26 entretiens avec des campeurs et des bénévoles et de 40 questionnaires autoadministrés. Ces données font ressortir cinq thèmes : le camp vu comme une « famille » ayant un fort esprit de solidarité; le sentiment d’appartenance qui ne se ressent pas ailleurs à cause de la stigmatisation; le rôle crucial du soutien social entre pairs; le camp vu comme la rencontre de divers groupes culturels et sociaux; et la diminution de l’importance de la séropositivité de la personne au camp. L’étude recommande que les travailleurs sociaux dont la charge comprend des personnes ou des familles affectées par le VIH tirent davantage profit de tels camps – par exemple, en adressant systématiquement ces personnes à ce genre de camp pour qu’elles profitent d’une dose accrue de soutien social. L’article invite aussi les travailleurs sociaux à s’investir dans ce type de programmes communautaires afin d’améliorer la qualité et la quantité des services qu’ils offrent.

Mots-clés :

• VIH,
• camp,
• esprit de solidarité,
• sentiment d’appartenance,
• stigmatisation,
• soutien social