Post-Secondary Student Belonging in a Virtual Learning Environment During COVID-19

Abstract

Psychological and social adjustment and academic success in post-secondary institutions are supported by a sense of belonging to a social group and having meaningful relationships with other students, staff, and faculty members. This exploratory study used a qualitative approach to investigate post-secondary students’ sense of belonging in the virtual learning environment during the COVID-19 pandemic. The study was conducted at a small Western Canadian university. Semi-structured interviews were conducted with 20 participants who were undergraduate students, from various faculties, and in different years in their programs. Findings were clustered into three themes: (1) student expectations of university, (2) impact of virtual learning environments on students, and (3) the role of educators. Recommendations are included to enhance support and belonging for post-secondary students in virtual learning environments.

Keywords:

• post-secondary,
• sense of belonging,
• virtual learning,
• COVID-19

Résumé

L’adaptation psychologique et sociale et la réussite dans les établissements postsecondaires sont soutenues par un sentiment d’appartenance à un groupe social et par des relations significatives avec les autres étudiants, le personnel et les membres du corps professoral. Cette étude exploratoire utilise une approche qualitative pour enquêter sur le sentiment d’appartenance à l’environne-ment d’apprentissage virtuel des étudiants de niveau postsecondaire pendant la pandémie de COVID-19. L’étude a été menée dans une petite université de l’Ouest canadien. Une entrevue semi-dirigée a été menée auprès de vingt étudiants de premier cycle, de diverses facultés et années d’études. Les résultats ont été regroupés sous trois thématiques : (1) les attentes des étudiants vis-à-vis de l’université; (2) l’impact des environnements d’apprentissage virtuels sur les étudiants; et (3) le rôle des enseignants. Des recommandations sont proposées afin d’améliorer le soutien et l’appartenance des étudiants de niveau postsecondaire dans les environnements d’apprentissage virtuels.

Mots-clés :

• postsecondaire,
• sentiment d’appartenance,
• apprentissage virtuel,
• COVID-19