“If You Don’t Know Who They Are, You Don’t Know How to Support Them”: A Qualitative Study Exploring How Educators Perceive and Support Canadian Military-Connected Students

Abstract

To date, American research has provided the foundation for what is known about the educational experiences of students living in military families. Given contextual differences that exist between the United States and Canada, it is unclear how representative the American findings are of the Canadian experience. Using semi-structured interviews, this phenomenological study collected data from six educators to better understand how the needs of military-connected students are addressed within Canadian secondary schools. Participants generally had a good understanding of the military lifestyle and its associated challenges for students. However, many participants were unaware of any formal mechanisms used to identify military-connected students, any professional development opportunities for educators, or any collaborations that exist between schools and the military to support such students. Given the current lack of Canadian research, this study will help contribute to the building of knowledge and capacity in the Canadian context.

Keywords:

• military-connected students,
• secondary school educators,
• Canada

Résumé

À ce jour, les recherches américaines ont posé les bases de ce que l’on sait des expériences éducatives des étudiants vivant dans des familles de militaires. Étant donné les différences contextuelles qui existent entre les États-Unis et le Canada, une ambiguïté plane concernant la mesure dans laquelle les conclusions américaines sont représentatives de l’expérience canadienne. À l’aide d’entrevues semi-structurées, cette étude phénoménologique a recueilli des données auprès de six éducateurs afin de mieux comprendre comment les besoins des élèves provenant de familles de militaires sont pris en compte dans les écoles secondaires canadiennes. Les participants avaient généralement une bonne compréhension du mode de vie militaire et des défis que rencontrent ces étudiants. Cependant, de nombreux participants n’étaient au courant d’aucun mécanisme formel utilisé pour identifier les étudiants provenant de familles de militaires, des possibilités de développement professionnel pour les éducateurs ou d’une quelconque collaboration existant entre les écoles et l’armée pour soutenir ces étudiants. Étant donné le manque actuel de recherches canadiennes sur le sujet, cette étude contribuera au développement des connaissances et des compétences dans le contexte canadien.

Mots-clés :

• étudiants,
• familles de militaires,
• éducateurs du secondaire,
• Canada