The Effectiveness of Social-Emotional Learning Strategies and Mindful Breathing with Biofeedback on the Reduction of Adolescent Test Anxiety

Abstract

Educational programs that incorporate social emotional-learning (SEL) strategies, study skills, and mindful breathing using biofeedback can help adolescents decrease worry and social stress, increase test preparedness self-efficacy, and improve academic performance due to lowered levels of test anxiety. The current study examined the efficacy of a SEL intervention (implemented into a high school psychology course) focused on study skills and mindful breathing and its impact on student attitude and behavioural changes (e.g., test anxiety, self-efficacy), academic performance, and physical changes. A quasi-experimental explanatory mixed methods study conducted at a rural Alberta high school examined pre- and post-intervention results between two groups of Grades 9–12 students (N = 105) with one group receiving the intervention (mindful breathing sessions, emotional regulation techniques, study and test-taking skills, and coping strategies) while the other received regular programming. Quantitative data included a Test Anxiety Survey (TAS), Student Opinion Survey–Short Form (SOS-SF), and reading comprehension (RC) tests to measure attitude and behavioural changes, followed by qualitative data obtained from student semi-structured interviews and focus groups for further interpretation. Quantitative results from repeated-measures (RM) ANOVAs indicated significant increases in self-efficacy for preparation and test-taking, increased academic achievement, decreased worry about future social stress, and increased positive affect. Effect sizes for significant impacts ranged from .45 to .65. Qualitative data indicated that students acquired new SEL strategies to help them handle stressful test situations more effectively. The current study addresses topics of interest to educators (e.g., test anxiety, social emotional learning) with a discussion of applications for extension and development of the program in junior and senior high classrooms.

Keywords:

• test anxiety,
• adolescents,
• social-emotional learning,
• mindfulness,
• biofeedback

Résumé

Les programmes éducatifs qui intègrent des stratégies d’apprentissage socioaffectif, des techniques d’étude et une respiration consciente à l’aide de la rétroaction biologique peuvent aider les adolescents à réduire leurs inquiétudes et leur stress social, à accroître leur capacité à se préparer aux examens et à améliorer leurs résultats scolaires en raison d’un niveau d’anxiété moins élevé lors des examens. L’étude actuelle examine l’efficacité d’une intervention d’apprentissage socioaffectif (mise en œuvre dans un cours de psychologie d’une école secondaire) axée sur les aptitudes à l’étude et la respiration consciente, et son impact sur l’attitude et les changements de comportement des élèves (par exemple, l’anxiété due aux examens, l’autoefficacité), les résultats scolaires et les changements physiques. Une étude quasi expérimentale de méthodes explicatives mixtes menée dans une école secondaire en région rurale de l’Alberta a examiné les résultats pré et post-intervention de deux groupes d’élèves de la 9e à la 12e année (N = 105). Un groupe a bénéficié de l’intervention (séances de respiration consciente, de techniques de régulation émotionnelle, des aptitudes à l’étude et à la préparation aux examens, et de stratégies d’adaptation) tandis que l’autre a reçu le programme régulier. Les données quantitatives comprenaient un sondage pour tester l’anxiété, un sondage abrégé d’opinion auprès des élèves et des tests de compréhension de la lecture pour mesurer les changements d’attitude et de comportement, suivis par des données qualitatives obtenues d’entretiens semi-structurés avec les élèves et de groupes de discussion dirigés pour une interprétation plus approfondie. Les résultats quantitatifs des ANOVA à mesures répétées ont indiqué une augmentation significative de l’autoefficacité pour la préparation et la passation des examens, une augmentation des résultats scolaires, une diminution de l’inquiétude pour un futur stress social et une augmentation d’affects positifs. La taille de l’effet pour les impacts significatifs variait de .45 à .65. Les données qualitatives ont déterminé que les étudiants ont acquis de nouvelles stratégies d’apprentissage socioaffectif pour les aider à gérer plus efficacement le stress des situations d’examens. L’étude actuelle aborde un sujet d’intérêt pour les éducateurs (par exemple, l’anxiété due aux examens, l’apprentissage socioaffectif) avec une discussion des applications pour l’adaptation et le développement du programme dans les classes de premier et deuxième cycles du secondaire.

Mots-clés :

• l’anxiété due aux examens,
• adolescents,
• apprentissage socioaffectif,
• pleine conscience,
• rétroaction biologique