What We Ask of Others: Ethics on the Record, Institutional Power, and Moral Practice in a Fractured World

Abstract

In a time of political hostility, deepening inequality, and growing distrust in public health systems, bioethicists must ask what it means to be moral actors across borders. This reflection draws on Ethics in Practice, a podcast series that captures personal stories of moral conviction and action in the field of global health research. Across five episodes, our guests reflected on what it means to uphold ethical values, such as justice, solidarity, and self-accountability in the face of institutional barriers, power asymmetries, and moral injury. This commentary focuses on the broader effort of the podcast: to make visible the everyday struggles and subtle resistance of those trying to be good within complex systems. As such, the podcast is positioned as a deliberation on and an expression of ethical action, for it not only uses storytelling to explore moral complexity but also to create moral space. We have used excerpts from the podcast episodes to highlight ethical challenges and collaborative solutions in bioethics. We explore the “underdeveloped aspect” of a bioethicist’s role and argue for a practice of ethics that is relational, imperfect, and guided by moral imagination. It is both a challenge and an invitation for bioethicists in the US, Canada, and other countries to stand in moral solidarity across borders. Amid collective grief and systemic harm, we are called to show up for one another, not just in principle, but in practice.

Keywords:

• everyday ethics,
• ethics in practice,
• podcast,
• global health research

Résumé

À une époque marquée par l’hostilité politique, l’aggravation des inégalités et la méfiance croissante à l’égard des systèmes de santé publique, les bioéthiciens doivent s’interroger sur ce que signifie être des acteurs moraux au-delà des frontières. Cette réflexion s’inspire de Ethics in Practice, une série de balados qui relate des histoires personnelles de convictions morales et d’actions dans le domaine de la recherche en santé mondiale. Au cours de cinq épisodes, nos invités ont réfléchi à ce que signifie défendre des valeurs éthiques telles que la justice, la solidarité et la responsabilité individuelle face aux barrières institutionnelles, aux asymétries de pouvoir et aux préjudices moraux. Ce commentaire se concentre sur l’objectif plus large du balado : rendre visibles les luttes quotidiennes et la résistance subtile de ceux qui tentent d’agir pour le bien au sein de systèmes complexes. En tant que tel, le balado se positionne comme une réflexion sur l’action éthique et une expression de celle-ci, car il utilise non seulement la narration pour explorer la complexité morale, mais aussi pour créer un espace moral. Nous avons utilisé des extraits des épisodes du balado pour mettre en évidence les défis éthiques et les solutions collaboratives en matière de bioéthique. Nous explorons l’« aspect sous-développé » du rôle d’un bioéthicien et plaidons en faveur d’une pratique de l’éthique qui soit relationnelle, imparfaite et guidée par l’imagination morale. Il s’agit à la fois d’un défi et d’une invitation pour les bioéthiciens des États-Unis, du Canada et d’autres pays à faire preuve de solidarité morale au-delà des frontières. Au milieu du deuil collectif et des dommages systémiques, nous sommes appelés à nous soutenir les uns les autres, non seulement en principe, mais aussi dans la pratique.

Mots-clés :

• éthique au quotidien,
• éthique dans la pratique,
• balado,
• recherche en santé mondiale