“I don’t want to be a burden on others” Perspectives of "Young-old" Thai Women on Self-reliance, Wellness, and Aging « Je ne veux pas être un fardeau pour les autres » Point de vue de « jeunes vieilles » femmes thaïlandaises sur l’autonomie, le mieux-être et le vieillissement

Abstract

This article examines the perspectives of middle- and upper-class “young-old” women (aged 60 to 69) in Thailand on “wellness” amidst the country’s rapidly aging population. Drawing upon findings from my interviews with sixteen older women, it explores how self-reliance has become central to their pursuit of decent physical and mental health. Participants strived to maintain their health, preserve mobility, and reduce dependence on family members. At the same time, some served as caregivers for their families in a culture that emphasizes familial interdependence. Additionally, this paper analyzes how “mental wellness” is framed within self-reliance, shaped by Buddhist teachings and neoliberal ideals, as these women navigate life transitions and sustain their well-being amidst the disruptions of COVID-19. The study further demonstrates their rising concerns and demands for essential resources for their wellness, including health insurance, professional caregiving, and adequate housing, in the absence of sufficient public welfare. The paper offers a nuanced understanding of self-reliance and wellness in later life and promotes interventions to support older individuals. It does so by foregrounding the classed, gendered, and culturally specific experiences of aging women in the Global South, a topic rarely studied in fields such as gerontology and feminist studies.

Keywords:

• aging,
• self-reliance,
• wellness,
• intersectional identities,
• Global South

Résumé

Cet article s’intéresse au point de vue des « jeunes vieilles » (âgées de 60 à 69 ans) issues des classes moyenne et supérieure de Thaïlande sur le « mieux-être », dans un contexte de vieillissement accéléré de la population. Fondé sur des entretiens que j’ai menés auprès de seize femmes âgées, l’article montre comment l’autonomie est désormais au coeur de leur quête d’une bonne santé physique et mentale. Les participantes s’efforçaient de maintenir leur santé, de préserver leur mobilité et de réduire leur dépendance à l’égard des membres de leur famille. Parallèlement, certaines assumaient un rôle d’aidantes auprès de leur famille dans une culture qui valorise l’interdépendance familiale. De plus, cet article analyse comment le « bien-être mental » est envisagé sous l’angle de l’autonomie, influencée par les enseignements bouddhistes et les idéaux néolibéraux, alors que ces femmes traversent les transitions de vie et préservent leur mieux-être malgré les perturbations causées par la pandémie de COVID-19. L’étude révèle en outre qu’en l’absence d’une aide sociale suffisante, elles sont de plus en plus préoccupées par les ressources essentielles à leur mieux-être, notamment l’assurance maladie, les soins professionnels et un logement adéquat, et qu’elles les demandent de plus en plus. L’article apporte un regard nuancé sur l’autonomie et le mieux-être à un âge avancé, et encourage les interventions visant à soutenir les personnes âgées. Pour ce faire, il met en premier plan les expériences, marquées par la classe sociale, le genre et la culture, des femmes vieillissantes dans les pays du Sud, un sujet peu étudié dans des domaines tels que la gérontologie et les études féministes.

Mots-clés :

• vieillissement,
• autonomie,
• bien-être,
• identités intersectionnelles,
• pays du Sud