The Politics of “Pombilai Orumai”: The 2015 Kanan Devan Strike in Kerala, India Les politiques de « Pombilai Orumai » : la grève de Kanan Devan en 2015, à Kerala, en Inde

Abstract

Colonial hegemony was retained in the South Indian plantations of Kanan Devan Hills Plantations Limited, where the workers belonged to marginalized classes. The landless employees were given housing facilities, and this compelled them to remain there for generations despite poor wages. These uneducated and geographically secluded people found it difficult to come out of the plantation labyrinth, and the labour acts or land legislation acts were not much help. In 2015, around 5,000 women workers called “Pombilai Orumai” led a successful strike for a wage increase. The most remarkable aspect of this was the disassociation with political parties and trade unions and the solidarity of women workers despite all odds.

Keywords:

• colonialism,
• plantations,
• trade unions,
• women's strike,
• wages

Résumé

L’hégémonie coloniale a été préservée dans les plantations du sud de l’Inde de Kanan Devan Hills Plantations Limited, où les travailleurs appartenaient à des classes marginalisées. On donnait aux employés sans terre des logements et cela les obligeait à y rester de génération en génération, malgré de faibles salaires. Ces personnes peu scolarisées et géographiquement isolées trouvaient difficilement la sortie du labyrinthe des plantations et les lois en matière de travail et la législation foncière n’aidaient guère. En 2015, environ 5 000 travailleuses, appelées « Pombilai Orumai », ont mené avec succès une grève pour obtenir une augmentation salariale. L’élément le plus marquant de cette situation a été la dissociation des partis politiques et des organisations syndicales et la solidarité des travailleuses malgré tous les obstacles.

Mots-clés :

• colonialisme,
• plantations,
• organisations syndicales,
• grève des femmes,
• salaires