Les conseillers en politiques du secteur public devraient-ils se soucier de la théorie des optima de second rang ?

Résumé

La théorie des optima de second rang est une contribution formelle au domaine de l’optimisation de l’utilité (ou du bien-être). Elle stipule que, dans certaines circonstances «imparfaites », l’approximation d’un idéal est sous-optimale. Dans cet article, nous tentons de déterminer si la théorie peut être utile aux conseillers oeuvrant dans le secteur public. Nous présentons les conditions dans lesquelles la théorie pourrait s’avérer pertinente pour les conseillers du secteur public, et en particulier la condition d’inséparabilité entre différentes variables d’un problème de politiques publiques. Nous tentons aussi de déterminer si ces conditions sont réunies dans différents documents produits par les conseillers en politiques publiques. Pour ce faire, nous analysons 40 publications récentes du secteur public québécois comprenant des recommandations.

Abstract

The Theory of Second-Best is a formal contribution to the field of utility (or welfare) optimization. It states that, under some "imperfect" circumstances, the approximation of an ideal is sub-optimal. In this article, we investigate whether the theory can be of use to advisors working in the public sector. We discuss the conditions under which the theory could be relevant to public sector advisors, particularly the condition of inseparability between variables in a public policy problem. We also examine whether these conditions are met in various documents produced by public policy advisors. To do so, we analyze 40 recent Quebec public sector publications that include recommendations.