Les remèdes secrets des Autochtones : l’expression d’une résistance face aux Français dans les récits de voyage en Amérique aux xviie et xviiie siècles

Résumé

Sous l’Ancien Régime, l’expansion coloniale française outre-Atlantique est motivée par la quête du monopole commercial des pelleteries, des ressources minières et des richesses végétales du continent américain. Dans cette poursuite, les Français sont confrontés aux nombreux peuples qui occupent l’île de la Tortue depuis des temps immémoriaux, et dont les connaissances ancestrales font rapidement l’objet de convoitise. En proie à des maux nouveaux et face à une flore encore inconnue, les explorateurs, missionnaires, colons et voyageurs français cherchent à tirer profit des Autochtones, dans l’espoir de s’approprier leurs remèdes à base de simples. Cette étude, qui parcourt un vaste corpus de récits de voyage datant des xvii^e et xviii^e siècles, propose de montrer comment les Autochtones ont résisté pour protéger leurs secrets botaniques et leurs croyances médicales face à l’hégémonie culturelle et à la prédation scientifique ou commerciale des Français.

Mots-clés :

• Botanique coloniale,
• Pharmacopée amérindienne,
• Récits de voyage,
• Nouvelle-France,
• Caraïbes

Abstract

Over the 17^th and 18^th centuries, French colonialization overseas was driven by the quest for the trading monopoly of fur, rare minerals and new valuable plants for the European market. In this pursuit, the French were quickly challenged by the ancestral occupants of Turtle Island, and their knowledge of their environment. Dealing with new illnesses and unknown plants, French explorers, missionaries, settlers or travelers faced unforeseen resistance while striving to acquire Indigenous remedies and secret cures. This paper investigates colonial travel literature of the time to highlight the numerous Indigenous voices who not only tried to protect their botanical knowledge from the French, but also fought to keep practicing their ancestral medicine away from their invaders.

Keywords:

• Colonial botany,
• Indigenous pharmacopeia,
• Travel literature,
• New France,
• Caribbean