At the Interface between Sociolinguistic and Grammatical Development: The Expression of Futurity in L2 French A Preliminary Study

Abstract

As an example of socio-grammatical variation in target language French, the morphological variation at work in the expression of futurity constitutes an interesting area to intricately relate the L2 learner’s sociolinguistic and grammatical development. This conceptual entity is all the more interesting since previous studies of this variable in native speaker French point to a certain discrepancy between prescriptive and sociolinguistic norms in the speaker’s choice between the inflected and periphrastic forms as well as in the use of the present to mark futurity, whereby the prescriptively hypothesized semantic restrictions on the use of each form are not seen to be upheld in real language usage. This paper is concerned with the acquisition challenge that such a threefold choice poses to the L2 learner of French, based on a quantitative cross-sectional analysis of Irish instructed and study abroad learners of French. Reflecting previous studies of other variables (see, for example, Dewaele 2004; Mougeon et al. 2010), results suggest an important effect for naturalistic exposure on the acquisition of native speaker norms surrounding the expression of futurity, as well as for the actual target language variety to which the learners are exposed.

Keywords:

• future time reference,
• L2 acquisition,
• L2 French,
• learning context,
• study abroad,
• sociolinguistic variation,
• advanced learners,
• verb morphology,
• temporality

Résumé

À titre d’exemple de la variation socio-grammaticale en français langue-cible, la variation morphologique dans l’expression du futur constitue un domaine intéressant pour lier le développement grammatical et sociolinguistique de l’apprenant L2. Cette entité conceptuelle est encore plus intéressante puisque des études antérieures de cette variable en français langue maternelle indiquent une certaine divergence entre les normes prescriptive et sociolinguistique dans le choix qu’a le locuteur entre la forme fléchie et la forme périphrastique ou même l’utilisation du présent pour marquer le futur : les restrictions sémantiques sur l’utilisation de chaque forme mises de l’avant par l’approche prescriptive ne semblent pas tenir pour l’usage de la langue réelle. Le présent article s’intéresse au défi acquisitionnel que présente le choix entre les trois formes pour l’apprenant L2, en s’appuyant sur une analyse quantitative d’apprenants irlandais du français en salle de classe et en immersion. Comme des études antérieures d’autres variables (voir, par exemple, Dewaele 2004 ; Mougeon et al. 2010), nos résultats indiquent un effet important de l’exposition naturaliste aux normes des locuteurs natifs quant à l’expression du futur, d’une part, et de la variété de la langue-cible à laquelle les apprenants sont exposés, d’autre part.

Mots-clés :

• référence au futur,
• acquisition L2,
• français L2,
• contexte d’apprentissage,
• études à l’étranger,
• variation sociolinguistique,
• apprenants avancés,
• morphologie verbale,
• temporalité

Resumen

Como ejemplo de variación socio-gramatical en la lengua meta, el francés, la variación morfológica en expresiones de futuridad constituyen un área interesante para relatar intrincadamente el desarrollo sociolingüístico y gramatical del aprendedor L2. Esta entidad conceptual es más interesante todavía porque los estudios anteriores de esta variable en locutores nativos de francés demuestran una cierta discrepancia entre las normas prescriptivas y sociolingüísticas en la elección de los locutores entre las formas flexivas y perifrásticas, junto al uso del presente para marcar la futuridad, en donde las restricciones prescriptivas conjeturadas en el uso de cada forma no se mantienen en la utilización del lenguaje verdadero. Este artículo se concentra sobre el reto de la adquisición sobre los aprendedores L2 de francés y la elección triple basada sobre un análisis transversal cuantitativo de aprendedores de francés al extranjero y de aprendedores educados por Irlandeses. En relación a otros estudios sobre variables (por ejemplo, Dewaele 2004; Mougeon et al. 2010), los resultados sugieren un efecto importante por exposición naturalista sobre la adquisición de normas de locutores nativos sobre la expresión de futuridad, junto a la variedad de la lengua meta a la cual los aprendedores están expuestos.

Palabras clave:

• referencia temporal futura,
• adquisición L2,
• francés L2,
• el contexto de aprendizaje,
• estudios al extranjero,
• variación sociolingüística,
• aprendedores avanzados,
• morfología verbal,
• temporalidad