Répercussions sociales et environnementales de l’exploitation minière artisanale et à petite échelle en Afrique : revue narrative de la littérature francophone (2020-2025) Social and environmental impacts of artisanal and small-scale mining in Africa: A narrative review of Francophone literature (2020-2025)

Résumé

Dans une Afrique où l’exploitation minière artisanale et à petite échelle (EMAPE) fait vivre plus de 25 millions de personnes, la question de la frontière entre moteur de subsistance et facteur de vulnérabilité demeure entière. À partir d’un corpus de 50 articles francophones publiés entre 2020-2025, puis soumis à un double cycle de codage thématique, cette revue narrative éclaire cinq registres (impacts sociaux, impacts environnementaux, sécurité et conflits, cadres légaux et gouvernance locale) et met au jour le biais aurifère du corpus, la centralité de dispositifs paralégaux et paraétatiques dans la régulation, ainsi que des angles morts (trajectoires et profils, santé mentale, régions sous-étudiées). Les résultats confirment une dualité structurante. D’un côté, l’EMAPE soutient l’économie rurale, amortit les chocs de prix et finance parfois l’agriculture. De l’autre, elle expose les mineurs à des accidents fréquents, reconduit des hiérarchies de genre, mobilise le travail des enfants et attise des tensions foncières ou sécuritaires, notamment dans le Sahel. Sur le plan environnemental, l’usage du mercure dans l’orpaillage contamine les cours d’eau. Le dragage de sable accroît la turbidité des cours d’eau et appauvrit la faune benthique. La déforestation, l’érosion des sols et la fragmentation des habitats aggravent ces effets. Les dispositifs de régulation peinent à suivre ces externalités : procédures d’enregistrement coûteuses, chevauchement entre droit coutumier et droit positif, corruption endémique, ingérence d’acteurs armés. Plutôt que des approches exclusivement répressives ou fiscalistes, la revue narrative appelle à des cadres d’action pluriels, co-construits avec les communautés minières et sensibles aux dispositifs paralégaux et paraétatiques déjà à l’œuvre. Appréhender et analyser l’EMAPE comme un espace social complexe, plutôt que comme une anomalie à éliminer, constitue le préalable à toute politique de durabilité crédible.

Mots-clés :

• exploitation minière artisanale et à petite échelle,
• Afrique,
• impacts sociaux,
• impacts environnementaux,
• régulation minière,
• gouvernance locale

Abstract

Artisanal and small-scale mining (ASM) provides livelihoods for more than 25 million people in Africa, yet the line between its role as a safety net or a driver of vulnerability remains blurry. Drawing on a corpus of 50 francophone articles published between 2020 and 2025 analysed through a two-stage thematic coding strategy, this narrative review examines five domains (social impacts, environmental impacts, security and conflict, legal frameworks, and local governance) and brings to light the corpus’s gold bias, the centrality of paralegal and parastatal governance, and recurrent blind spots (life trajectories and profiles, mental health, under-studied regions). Findings reveal a fundamental duality. On the one hand, ASM bolsters rural economies, cushions price shocks, and occasionally finances agriculture. On the other hand, it exposes miners to frequent accidents, perpetuates gender hierarchies, relies on child labour, and fuels land or security tensions, especially in the Sahel region. Mercury use in gold extraction contaminates rivers. Sand dredging increases water turbidity and impoverishes benthic fauna. Deforestation, soil erosion and habitat fragmentation intensify these environmental pressures. Regulatory mechanisms struggle to keep pace: costly registration procedures, overlaps between customary and statutory law, endemic corruption, and interference by armed actors hamper effective formalisation. Rather than exclusively repressive or fiscal approaches, the review calls for plural policy frameworks co-designed with mining communities and attuned to the paralegal and parastatal governance arrangements already in place. Approaching and analysing ASM as a complex social space, rather than an anomaly to be eliminated, is a prerequisite for any credible sustainability agenda.

Keywords:

• artisanal and small-scale mining,
• Africa,
• social impacts,
• environmental impacts,
• mining regulation,
• local governance