Towards Specialized Translator Studies in a Minority-Language Context: The Multiple Lives and Times of Uya Pawan, Hero of Language Development

Abstract

Although scholars had been interested in translators’ agency since the 1990s, Andrew Chesterman introduced new terminology when he proposed an “agent model” for “Translator Studies” in 2009. While subsequent studies have shed light on the agency of literary translators, specialized translators have remained in the shadows, including in minority translation studies. This article is a case study of Uya Pawan, a specialized translator who translates ethnobotanical descriptions between Chinese, the majority language of Taiwan, and Sediq, a critically endangered Indigenous minority language spoken in central Formosa. In settler states around the world, in a race against time, heroic minority-language translators like Uya are translating specialized texts to develop ancestral tongues. As a hero of language development through specialized translation, Uya is an agent par excellence. But an agent model for translator studies must be complemented by a structural interpretation of why, what, and how a translator is translating, and with what effect. While Reine Meylaerts conducted such an analysis within a neo-Bourdieusian framework, this article adopts the framework of Anthony Giddens, whose structuration theory better accommodates a heroic view of linguistic history. There are different ways of being a linguistic hero; Uya’s leads not to purism, but rather, surprisingly, to compromise with the majority language.

Keywords:

• translator studies,
• specialized translation,
• Indigenous minority,
• language development,
• Taiwan

Résumé

Bien que les chercheurs s’intéressent à l’agentivité des traducteurs depuis les années 1990, Andrew Chesterman a apporté une contribution terminologique en proposant un « modèle centré sur l’agent » pour les « translator studies » en 2009. L’agentivité des traducteurs littéraires a été mise en lumière, tandis que les traducteurs spécialisés sont restés dans l’ombre, notamment dans les études de traduction minoritaire. Cet article étudie le cas de Uya Pawan, un traducteur spécialisé qui traduit des descriptions ethnobotaniques entre le chinois, langue majoritaire à Taïwan, et le sediq, une langue minoritaire autochtone en danger critique d’extinction parlée dans le centre de Formose. Dans les états coloniaux du monde entier, engagés dans une course contre la montre, des traducteurs héroïques de langues minoritaires comme Uya traduisent des textes spécialisés pour développer leurs langues. Héros du développement linguistique par la traduction spécialisée, Uya est un agent par excellence. Cependant, un modèle traductologique axé sur l’agent doit aussi comprendre une interprétation structurelle du pourquoi, du quoi et du comment un traducteur traduit, et avec quel effet. Reine Meylaerts a mené une telle interprétation dans un cadre néo-bourdieusien, tandis que cet article adopte celui d’Anthony Giddens, dont la théorie de la structuration s’adapte mieux à une vision héroïque de l’histoire linguistique. Il existe différentes manières d’être un héros; celle d’Uya ne conduit pas au purisme linguistique, mais plutôt, étonnamment, à un engagement envers la langue majoritaire.

Mots-clés :

• études sur les traducteurs,
• traduction spécialisée,
• minorité autochtone,
• développement linguistique,
• Taïwan

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