De la blancheur à la blanchité dans les Portugaiz infortunés (1608) de Nicolas Chrestien des Croix ou l’inversion du topos de la noirceur From white to whiteness in Nicolas Chrestien des Croix's Portugaiz infortunés (1608) or the inversion of the topos of blackness

Résumé

Les Portugais infortunés, tragédie du début du xvii ^e siècle de Nicolas Chrétien des Croix inspirée de l’histoire d’un naufrage de Portugais sur les côtes du Mozambique, a souvent été lue comme une pièce montaignienne relativisant la cruauté des Africains ainsi que comme une contribution à la légende noire mettant en garde les Français contre les dérives de la colonisation ibérique. Cette pièce est par ailleurs une des rares de l’époque à mettre en scène des personnages de couleur noire et constitue un important témoignage de la racialisation des Africains, dont la couleur de peau est associée à des valeurs négatives. Cet article porte particulièrement sur la représentation de la peau blanche en miroir du noir, et étudie le retournement du topos de la valorisation de la blancheur de peau, dont procède la racialisation du blanc, qui devient « blanchité ».

Mots-clés :

• blanchité,
• corps,
• voyage,
• théâtre du xviie siècle,
• race,
• colonialisme

Abstract

Les Portugais infortunés, an early 17th-century tragedy by Nicolas Chrétien des Croix based on the story of a Portuguese shipwreck off the coast of Mozambique, has often been read as a Montaign play relativising the cruelty of Africans and as a contribution to the black legend warning the French against the excesses of Iberian colonisation. It is also one of the few plays of the period to feature black characters, and provides important evidence of the racialisation of Africans, whose skin colour is associated with negative values. This article focuses on the representation of white skin as a mirror image of black skin, and examines the reversal of the topos of the valorisation of skin whiteness, from which the racialisation of white skin proceeds, becoming ‘whiteness’.

Keywords:

• whiteness,
• body,
• voyage,
• 17th-century theatre,
• race,
• colonialism