Solitudes et vieillissement Les expériences d’aînés qui vivent seuls Loneliness(es) and ageing The experiences of seniors living alone

Résumé

Au Canada et au Québec, assez peu de recherches se sont intéressées au phénomène de la solitude chez les personnes âgées, contrairement aux nombreux travaux réalisés sur la question de leur isolement social. L’état actuel des connaissances suggère pourtant que la solitude représente une problématique sociale d’importance susceptible de compromettre à différents degrés l’état de santé et de bien-être des aînés. À partir d’une approche méthodologique qualitative et d’entretiens semi-directifs menés avec des personnes âgées de 65 ans et plus habitant seuls, cet article propose d’appréhender l’expérience de la solitude des aînés, ses multiples dimensions et logiques d’action, incluant les stratégies pour composer avec elle. Comme nous le verrons, l’expérience de la solitude des aînés est marquée par l’hétérogénéité de ses formes (solitude solitaire, solitude familiale, sociale et affective, solitude existentielle et esseulée). De plus, si la plupart de ces formes de solitude cristallisent une transformation des liens sociaux des aînés allant dans le sens de leur délitement, elles engagent aussi bien souvent, à différents degrés, leur rapport à soi, aux autres et/ou au monde. Il s’agira enfin de mettre en lumière comment des facteurs sociaux, tels que l’âge, l’état de santé, le genre, le statut matrimonial, le réseau social et les conditions socioéconomiques, modulent l’expérience de la solitude des aînés, notamment leur manière de la concevoir et les moyens mis en oeuvre pour l’apaiser.

Mots-clés :

• solitude,
• personnes âgées,
• habitat en solo,
• expérience,
• isolement social

Abstract

In Canada and Quebec, relatively little research has been done on the phenomenon of loneliness among seniors, unlike the many studies on the issue of their social isolation. However, the current state of knowledge suggests that loneliness is a significant social issue that can compromise the health and well-being of seniors to varying degrees. Based on a qualitative methodological approach and semi-directive interviews conducted with people aged 65 and over living alone, this article proposes to understand the experience of loneliness among seniors and its multiple dimensions, including coping strategies. As we will see, the experience of loneliness among the elderly is characterized by the heterogeneity of its forms (solitary loneliness, family loneliness, social and emotional loneliness, existential loneliness and abandonment). Moreover, while most of these forms of loneliness crystallize a transformation of the social ties of elderly people in the direction of their disintegration, they also often involve, to varying degrees, the relationship of elderly people to themselves, to others and/or to the world. Finally, this paper will highlight how social factors, such as age, health status, gender, marital status, social network and socio-economic conditions, affect the experience of loneliness among seniors, including how they view loneliness and the steps they take to alleviate it.

Keywords:

• loneliness,
• seniors,
• solo living,
• experience,
• social isolation

Resumen

En Canadá y en Quebec, pocas investigaciones han abordado el fenómeno de la soledad en los adultos mayores, a diferencia de los numerosos trabajos realizados acerca del tema de su aislamiento social. No obstante, el estado actual de los conocimientos sugiere que la soledad representa una problemática social de importancia que puede afectar el estado de salud y bienestar de los adultos mayores a distintos niveles. A partir de un enfoque metodológico cualitativo y de entrevistas semidirigidas realizadas con adultos mayores, de 65 años o más que viven solas, este artículo se propone comprender la experiencia de la soledad de los adultos mayores, sus múltiples dimensiones y lógicas de acción, incluyendo las estrategias para desenvolverse con ella. Como veremos, la experiencia de la soledad de los adultos mayores se caracteriza por la heterogeneidad de sus formas (soledad solitaria, soledad familiar, social y afectiva, soledad existencial y abandono). Si la mayoría de estas formas de soledad cristalizan una transformación de los vínculos sociales de los adultos mayores hacia la descomposición, a menudo además también abarcan, en diferentes grados, su relación consigo mismo, con los demás y/o con el mundo. Se trata finalmente de subrayar cómo los factores sociales tales como la edad, el estado de salud, el género, el estado civil, la red social y las condiciones socioeconómicas, modulan la experiencia de la soledad en los adultos mayores, en particular su forma de concebirla y los medios aplicados para apaciguarla.

Palabras clave:

• soledad,
• adultos mayores,
• hábitat en soledad,
• experiencia,
• aislamiento social