Rethinking America’s Past est un ouvrage substantiel (320 pages) qui aborde la place des courants historiographiques engagés dans l’enseignement de l’histoire aux États-Unis. La pensée de l’historien américain H. Zinn (1922-2010) – héritier de la nouvelle histoire sociale – permet aux auteur·e·s, Cohen et Murrow, de constituer un cas d’étude qui met à profit un ensemble de disciplines. Ainsi, à la fin de notre lecture, il nous a été difficile de dire s’il s’agissait d’une recherche historique sur le travail de Zinn et son influence dans le milieu de l’éducation aux États-Unis ou d’un traité de didactique sur la mise en pratique des théories de Zinn dans les classes. Cela dit, ce n’est pas une mauvaise chose pour autant. Ce double rôle historique et didactique est d’autant plus manifeste que Cohen est historien tandis que Murrow oeuvre dans le domaine des sciences de l’éducation. Dès l’introduction du livre, les auteur·e·s s’appuient sur le quotidien médiatique américain (en faisant dialoguer des éléments de l’actualité de Zinn – la guerre du Vietnam par exemple – avec des phénomènes contemporains de l’histoire américaine – comme la montée de Donald Trump) pour montrer la pertinence de mettre de l’avant l’actualité dans la classe d’histoire. Il s’agit d’un élément méthodique que nous avons trouvé fortement utile afin d’ancrer le livre dans son propos didactique. Les chapitres 1 et 2 s’inscrivent dans une démarche propre à un travail historique. On s’intéressera ici à l’oeuvre de Zinn sur le plan historiographique en relatant les différents éléments de sa carrière qui eurent un impact sur l’écriture et sur la postériorité de A people’s history of the United States. Cette mise en contexte permet au lectorat de concrétiser la relation qui unit le travail de l’historien avec la société dans laquelle il évolue et le parallèle qui peut être fait avec la pratique enseignante. Les pages 62 à 81 qui composent le deuxième chapitre abordent le contexte sociopolitique qui a influencé Zinn à adopter une perspective qui se rapproche de l’histoire engagée – au sens qu’y attribuent les travaux de Clifford (2010) – et la place de ce courant dans l’enseignement de l’histoire américaine. C’est dans le chapitre 3 que Cohen et Murrow s’intéressent à proprement parler à la question didactique en soulignant l’influence des travaux de Zinn sur les classes d’histoire du secondaire aux États-Unis. À partir d’une recension de manuels et de matériel pédagogique, les auteur·e·s montrent la place signifiante qu’occupe A people’s history of the United States dans le système scolaire américain et dans l’enseignement de l’histoire. Ce chapitre se conclut par la présentation d’un échantillon de travaux d’élèves : des lettres adressées à Zinn qui joueront un rôle important dans les chapitres suivants. Le chapitre 4 présente une analyse et une classification de ces lettres. Cela permet aux auteur·e·s de montrer un lien de causalité entre le développement d’une pensée historique engagée chez les élèves et l’oeuvre de Zinn. Ces lettres d’élèves montreraient la difficulté qu’elle·il·s ont à produire une réflexion historique, surtout lorsque le récit n’est pas en accord avec le discours dominant (p. 100). Dans le chapitre 5, la·le lecteur·rice est amené·e à observer la façon dont le développement d’une pensée critique autour de l’historiographie de Zinn peut trouver une place auprès des citoyen·ne·s de tous âges. Dans ce chapitre, Cohen et Murrow montrent – avec quelques exemples – que le discours des élèves dans leurs lettres est très similaire à celui d’acteur·rice·s historiques (citoyen·ne·s, pasteur·e·s, politicien·ne·s) ayant écrit des lettres adressées à Zinn. Le chapitre 6 fait le lien entre les deux précédents. Il s’interroge sur le rôle de l’enseignant·e en …
