Abstracts
Abstract
The process of accession to the World Trade Organization (WTO) is highly demanding, requiring deep reforms of domestic legal and institutional frameworks. While accession packages have not yet systematically included rules on digital trade, this area is increasingly central to modern commerce. The article explores two main points: why this gap exists and how it could be bridged. It reviews the scope of digital trade, covering electronic transactions, electronic payments, data governance, online consumer protection, and technology regulation, among others, and shows how current WTO agreements indirectly support it. Beyond these, the 1998 Work Programme on E-commerce and the WTO Joint Initiative on Electronic Commerce, as well as the other Joint Statement Initiatives, provide additional frameworks and spaces for deliberations and experience-sharing between all or a subset of the WTO Members. For governments in the process of accession—many of them developing economies—digital trade presents both opportunities and barriers, ranging from infrastructure and regulatory deficits to capacity and coordination challenges. The article argues that integrating digital trade into accession strategies could strengthen domestic reforms, attract technical assistance, and better position new members to shape the evolving digital trade agenda, while also raising questions about the risks of overburdening accession packages.
Résumé
Le processus d’accession à l’Organisation mondiale du commerce (OMC) est exigeant et nécessite des réformes profondes des cadres juridiques et institutionnels nationaux. Si les dossiers d’accession n’ont pas encore systématiquement inclus de règles sur le commerce numérique, ce domaine occupe une place de plus en plus centrale dans le commerce moderne. L’article explore deux points principaux : pourquoi cet écart existe-t-il et comment pourrait-il être comblé ? Il examine la portée du commerce numérique, qui couvre les transactions électroniques, les paiements électroniques, la gouvernance des données, la protection des consommateurs en ligne et la réglementation technologique, entre autres, et montre comment les accords actuels de l’OMC le soutiennent indirectement. Au-delà de ces accords, le Programme de Travail sur le commerce électronique de 1998 et l’Initiative conjointe de l’OMC sur le commerce électronique, ainsi que les autres initiatives conjointes, offrent des espaces supplémentaires de délibération et de partage d’expériences entre tous les Membres de l’OMC ou un sous-ensemble d’entre eux. Pour les gouvernements en voie d’accession, dont beaucoup sont des économies en développement, le commerce numérique présente à la fois des opportunités et des obstacles, allant des déficits en matière d’infrastructures et de réglementation aux défis en matière de capacités et de coordination. L’article soutient que l’intégration du commerce numérique dans les stratégies d’accession pourrait renforcer les réformes nationales, attirer l’assistance technique et mieux positionner les nouveaux membres pour façonner l’agenda évolutif du commerce numérique, tout en soulevant des questions sur les risques de surcharger les ensembles des conditions d’accession.
Resumen
El proceso de adhesión a la Organización Mundial del Comercio (OMC) es particularmente exigente y requiere profundas reformas de los marcos jurídicos e institucionales nacionales. Aunque los paquetes de adhesión aún no incluyen de forma sistemática normas sobre el comercio digital, este ámbito es cada vez más importante para el comercio moderno. El artículo analiza dos cuestiones principales: por qué existe esta laguna y cómo se podría subsanar. Se examina el alcance del comercio digital, que abarca las transacciones electrónicas, los pagos electrónicos, la gobernanza de los datos, la protección de los consumidores en línea y la regulación tecnológica, entre otros elementos, y se muestra cómo los acuerdos actuales de la OMC lo apoyan indirectamente. Más allá de estos, el Programa de Trabajo sobre el Comercio Electrónico de 1998, la Iniciativa relativa a la Declaración Conjunta sobre el Comercio Electrónico, así como otras iniciativas conjuntas, proporcionan marcos adicionales y espacios para la deliberación e intercambio de experiencias entre todos o un subconjunto de los miembros de la OMC. Para los gobiernos en proceso de adhesión, muchos de ellos economías en vías de desarrollo, el comercio digital presenta tanto oportunidades como obstáculos, que van desde déficits de infraestructura y regulación hasta retos de capacidad y coordinación. El artículo sostiene que la integración del comercio digital en las estrategias de adhesión podría reforzar las reformas internas, atraer asistencia técnica y situar mejor a los nuevos miembros para configurar la agenda del comercio digital en evolución, al mismo tiempo que plantea cuestiones sobre los riesgos de sobrecargar los paquetes de adhesión.