« Ils promènent leur misère et leur chômage sur les terres désolées du Nord » Industrie du soufre et conflit social chez les Lickan-antay dans le désert d’Atacama, Chili (1935-1960) ‘They walk their misery and unemployment in the desolate lands of the North’ Sulfur industry and social conflict among the Lickan-antay of the Atacama Desert, Chile (1935-1960) “Pasean su miseria y cesantía por las desoladas tierras del norte” Industria azufrera y conflicto social entre los Lickan-antay del desierto de Atacama, Chile (1935-1960)

Résumé

Au milieu du xx^e siècle, une crise socioéconomique peu connue s’est produite dans l’oasis andin de San Pedro d’Atacama, au Nord du Chili. Nous proposons que cette crise de l’industrie minière du soufre éclaire le conflit social et temporel provoqué par la rencontre interculturelle d’une nouvelle forme de temporalité et de nouveaux rapports sociaux imposés par l’expansion capitaliste dans la région. Sur la base d’archives de presse et de rapports gouvernementaux portant sur deux camps miniers, Purico et Vilama/Polán, nous analysons un processus fondamental de l’histoire récente du désert d’Atacama. Cette crise nous permet d’examiner l’impact d’un événement matérialisé dans l’espace andin. Il s’agit des conséquences d’un régime de vie et de travail marqué par des conflits sociaux et des relations asymétriques entre les travailleurs autochtones Lickan-antay et les capitalistes miniers étrangers. Ainsi, nous discutons les nuances d’une crise économique en tant qu’événement historique, témoignage des impacts générés par l’irruption de l’expansion capitaliste et de l’exploitation minière de haute altitude dans les territoires andins autochtones du Nord du Chili.

Mots-clés :

• exploitation minière du soufre,
• crise socioéconomique,
• crise temporelle,
• anthropologie historique,
• San Pedro d’Atacama

Abstract

In the mid-twentieth century, a little-known socio-economic crisis occurred in northern Chile’s Andean San Pedro de Atacama oasis. We argue that this crisis of the sulfur mining industry shed light on the social and temporal conflict caused by the intercultural encounter of a new form of temporality and new social relations imposed by capitalist expansion in the region. Based on press archives and government reports produced for two mining camps, Purico and Vilama/Polán, we analyze a fundamental process in the recent history of the Atacama Desert. This crisis allows us to examine the impact of an event that materialized in the Andean space. It is a consequence of a regime of life and work marked by social conflicts and asymmetrical relations between Indigenous workers and foreign mining capitalists. Thus, we discuss the nuances of an economic crisis as an historical event, a testimony of the impacts generated by the irruption of capitalist expansion and high-altitude mining in the Indigenous Andean territories of northern Chile.

Keywords:

• sulfur mining,
• socio-economic crisis,
• temporal crisis,
• historical anthropology,
• San Pedro de Atacama

Resumen

A mediados del siglo xx, se produjo una crisis socioeconómica poco conocida en el oasis andino de San Pedro de Atacama, en el norte de Chile. Proponemos que esta crisis de la industria minera del azufre ilumina sobre el conflicto social y temporal causado por el encuentro intercultural de una nueva forma de temporalidad y nuevas relaciones sociales impuestas por la expansión capitalista en la región. A partir de archivos de prensa e informes gubernamentales sobre dos campamentos mineros, Purico y Vilama/Polán, analizamos un proceso fundamental en la historia reciente del desierto de Atacama. Esta crisis nos permite examinar el impacto de un acontecimiento materializado en el espacio andino. Es una consecuencia de un régimen de vida y trabajo marcado por los conflictos sociales y las relaciones asimétricas entre los trabajadores indígenas Lickan-antay y los capitalistas mineros foráneos. De esta manera, discutimos los matices de una crisis económica como acontecimiento histórico, testimonio de los impactos generados por la irrupción de la expansión capitalista y la minería de altura en los territorios indígenas andinos del norte de Chile.

Palabras clave:

• minería del azufre,
• crisis socioeconómica,
• crisis temporal,
• antropología histórica,
• San Pedro de Atacama