La trace, une notion polysémique

Éphémères par définition, les arts vivants laissent pourtant des « traces » qui marquent leur passage et qui, sans permettre la reconstitution d’un spectacle, témoignent de ce qui a été, de ce qui s’est fait, de ce qui n’est plus, mais dont le potentiel demeure évident. Dans le cadre d’un colloque qui s’est déroulé à l’Université d’Ottawa du 8 au 10 juin 2023, organisé conjointement par la Société québécoise d’études théâtrales (SQET) et le Centre de recherche sur la francophonie canadienne (CRCCF), des chercheur·euses et des praticien·nes ont voulu explorer ces traces de l’écologie des arts vivants en interrogeant leur nature, leurs formes, leur production, leurs fonctions, leur réception et leur utilisation, ainsi que leur gestion et leur conservation. Comme le rappelle Alexandre Serres, À partir des réflexions que Paul Ricoeur, Carlo Ginzburg et Jacques Derrida ont consacrées à cette notion, Alexandre Serres identifie quatre grandes acceptions du terme, qui ne s’excluent pas mutuellement et qui peuvent « donner lieu à autant de problématiques spécifiques » (idem) : Sous la loupe des chercheur·euses, les traces deviennent des données, des éléments de base de l’interprétation, des résultats d’observations ou d’expériences scientifiques. Traitées par l’ordinateur afin de les rendre manipulables, les traces se voient fragmentées en unités d’information et codées en format numérique (Bardiot, 2021 : 57). Les données seraient donc le devenir interprétatif des traces, elles-mêmes de l’ordre du double, complexifiant ainsi le rapport à la représentation. Les contributions qui forment ce dossier s’inscrivent, à des degrés divers, dans l’une ou l’autre de ces différentes approches de la notion de trace. Elles interrogent entre autres les rapports entre trace et histoire, la trace étant « à la connaissance historique ce que l’observation directe ou instrumentale est aux sciences de la nature » (Ricoeur, 2000 : 214). Ainsi, l’article de Johanne Melançon se penche sur les enjeux relatifs à la documentation et à l’analyse d’un processus de création théâtrale à partir du projet de constitution du dossier génétique de la création collective Moé j’viens du Nord, ‘stie (1971), spectacle marquant dans l’histoire du théâtre franco-ontarien, à l’occasion du cinquantième anniversaire de celui-ci, en 2021. Les traces de l’écriture et de la production de ce spectacle étant peu nombreuses dans les archives institutionnelles, Melançon a élaboré une méthodologie particulière afin de constituer – ou de reconstituer – cette création collective et le projet de happening qui l’a précédée : la consultation d’archives privées et de participant·es témoins de la création, ainsi que la fabrication de documents apposés au dossier génétique à la suite de ces entretiens. Tout comme la reconstitution de ces archives « fabriquées » (Denizot, 2014), deux expositions – une in situ et l’autre virtuelle – menées par la chercheuse ont permis de mettre en valeur des traces retrouvées auprès des témoins de l’époque. La problématique de la rareté des traces laissées par les arts vivants est également traitée dans l’article de Roxanne Martin, intitulé « Entre entreposage, exposition et réutilisation : comment conserver des traces du costume de scène? ». Si le costume théâtral, en tant qu’objet patrimonial, artéfact et indice se révèle signe d’un spectacle passé et trace de sa mémoire (Sevin-Doering, 1999), sa conservation pose toutefois de nombreux défis, en raison de sa nature pérenne et fragile qui fait en sorte que peu de costumes survivent au passage du temps. Le recours à des documents d’archives – tels les esquisses, les maquettes et les photographies, quand elles existent, ou les critiques et comptes rendus de spectacles – ou encore à des entretiens avec des concepteur·trices (François Barbeau étant donné en exemple par l’autrice) permet du moins …