Évolution temporelle des concentrations de mercure dans les plumes d’oiseaux de proie au Québec

Résumé

Des analyses de mercure ont été effectuées sur des plumes de 7 espèces d’oiseaux de proie récoltées au Québec entre les années 1906 à 2002. Une diminution temporelle des concentrations a été observée chez les aigles royaux et les autours des palombes. Chez les jeunes balbuzards pêcheurs élevés à proximité des réservoirs hydroélectriques, une diminution des concentrations de mercure d’environ 33 % est observée entre 1989-1991 et 1997. Cette diminution serait liée à la baisse des concentrations de mercure chez les poissons vivant dans les réservoirs. Les espèces se nourrissant dans les milieux aquatiques, le pygargue à tête blanche et le balbuzard pêcheur, présentent des concentrations de mercure de 2 à 30 fois plus élevées que celles qui s’alimentent en milieux terrestres. Chez le pygargue à tête blanche, les concentrations apparaissent élevées et augmentent avec l’âge des oiseaux échantillonnés.

Mots-clés :

• Évolution temporelle,
• mercure,
• oiseaux de proie,
• plumes,
• Québec

Abstract

Feathers collected from 7 raptor species in Québec between 1906 and 2002 were screened for mercury. The concentrations found in golden eagle and northern goshawk feathers decreased over time. In addition, over the 6- to 8-year period between 1989-1991 and 1997, a 33% decrease in mercury levels was observed in feathers collected from osprey chicks reared in nests close to hydroelectric reservoirs. This decrease is likely linked to a reduction in the mercury levels in the tissues of fish within the reservoirs. In general, however, feathers from bald eagles and ospreys, which feed in aquatic environments, showed mercury levels from 2 to 30 times higher than those from species foraging in terrestrial environments. In the case of the bald eagle, mercury levels were high and the concentration increased with the age of the birds.

Keywords:

• birds of prey,
• feather analysis,
• mercury,
• Québec,
• temporal changes