L’approche méso de l’économie sociale et solidaire : vers un nouveau paradigme ? A Meso-Level Perspective on the Social and Solidarity Economy: Towards a New Paradigm?

Alors que les crises s’entremêlent dans leur dimension écologique, sociale, politique et économique, l’économie sociale et solidaire (ESS) a été reconnue pour son potentiel de transformation du capitalisme contemporain (Organisation des Nations unies, Organisation internationale du Travail, Organisation de coopération et de développement économiques). Les caractéristiques des organisations qui la composent, leur projet politique, constituent des facteurs propices aux expérimentations de transition socioécologique, au sens de Van Neste et al. (2024). Reconnue institutionnellement en France comme au Québec, l’ESS favorise l’émergence d’initiatives porteuses de modèles productifs et de dynamiques d’intercoopération qui s’inscrivent explicitement dans cette perspective. Néanmoins, l’ESS reste traversée par des tensions. Elle fait face à de nombreux défis et risques qui la fragilisent et limitent ses ambitions de transformation sociale et écologique : baisse de financements publics, logiques de marchandisation, répression politique, explosion des inégalités, etc. Sa capacité d’innovation sociale et de transformation sociale (Bouchard, 2011 ; Richez-Battesti et Bidet, 2024 ; Bouchard et al., 2025) continue de faire débat. Elle se heurte à ces défis contextuels. Elle peine à « changer d’échelle », à passer d’initiatives localisées - ayant fait l’objet de nombreuses études de cas (Bouchard & Roy, 2024) - capables d’engager des changements organisationnels, voire institutionnels (Bouchard, 2006 ; Hillenkamp & Bessis, 2012 ; Klein & al., 2016), à même de transformer les rapports sociaux et le régime d’accumulation en place (Boyer, 2023). Pour saisir ces dynamiques et ces reconfigurations en ESS, il apparaît nécessaire de mobiliser un cadre d’analyse capable d’articuler les évolutions macroéconomiques et institutionnelles avec les pratiques des organisations, les jeux d’acteurs au niveau local. C’est tout l’intérêt de l’approche mésorégulationniste, approche méso ci-après (Lamarche et al., 2021 ; Lamarche et Bastien, 2025). Dans un entretien de ce numéro, l’économiste Nadine Richez-Battesti estime que le méso permet de dépasser la riche littérature en ESS mobilisant une approche sectorielle et/ou territoriale, « pour aller vers des dimensions plus macro, pour chercher des régularités » et ainsi donner une certaine cohérence aux études monographiques. L’approche méso permet de sortir du dualisme micro/macro pour étudier un niveau intermédiaire : celui des réseaux, des dispositifs, des secteurs, des territoires, des mouvements sociaux, etc. Elle aide à comprendre comment se construisent, se stabilisent, se transforment, et parfois s’étiolent, les relations entre les organisations et les acteurs de l’ESS, en rapport avec le macro. Pour identifier les espaces où engager des expérimentations propices aux transformations sociales et écologiques, il importe de considérer comment se construisent, dans ces espaces intermédiaires dits méso, des dynamiques alternatives et soutenables. L’approche méso de l’ESS est née en France autour d’un collectif d’économistes s’intéressant à l’ESS suivant la théorie de la régulation, en particulier au sein du séminaire « Théorie de la Régulation & ESS ». Son objectif est de « rendre compte de la diversité des formes organisationnelles de l'ESS ainsi que du degré d'autonomie qu'elles maintiennent par rapport au régime d'accumulation dominant (et donc à la dynamique capitaliste) » (Bodet et al., 2026, dans ce numéro, notre traduction). Ce travail aboutit à un premier numéro consacré aux « approches mésoéconomiques des coopératives » dans la Revue de la Régulation (Lamarche et Richez-Battesti, 2023). En septembre 2024, un appel à articles, intitulé « Une approche méso de l’économie sociale et solidaire - Comparaison franco-québécoise », est diffusé en vue de réaliser un numéro spécial dans la revue Interventions Économiques dont résulte ce numéro. Ce projet constituait un grand défi. Née en France au cours de la dernière décennie, l'approche méso connaît en effet une diffusion encore restreinte. Au Québec, elle était alors pratiquement inconnue. Elle reste encore confidentielle. De plus, cette nouvelle …