Clinical Tips and Tricks: Capnography in the Emergency Department: A primer Conseils et astuces cliniques : la capnographie au service des urgences — notions de base

Abstract

Capnography is an underappreciated tool in the Emergency Department. Continuous monitoring of a patient’s CO2 output provides insights into their ventilatory, perfusion, and metabolic status at the bedside. Since it is a continuous process, capnography can often warn of dangerous conditions, especially deteriorations, seconds to minutes before other modalities. This article briefly reviews the physiology behind CO2 production, how capnography monitors work, and what they tell us. Key waveforms are reviewed, with emphasis on those that may impact immediate patient care decisions. The remainder of the article briefly discusses various clinical presentations and how the associated capnography measurements, along with patient history and other diagnostic tools, can provide early notice of life-threatening conditions or deterioration.

Keywords:

• capnography,
• emergency capnography,
• EMS,
• emergency department,
• ETCO2

Résumé

La capnographie est un outil sous-estimé par les services d’urgence. La surveillance continue du dioxyde de carbone (CO2) expiré permet de connaître l’état de la ventilation, de la perfusion et du métabolisme d’un patient au chevet. Comme il s’agit d’un processus continu, la capnographie peut souvent signaler la détérioration d’un patient quelques secondes ou quelques minutes avant que d’autres modalités (par exemple, l’oxymétrie de pouls et la tension artérielle) ne soient prises en compte). Le présent article examine brièvement la physiologie de la production de CO2, le fonctionnement des moniteurs de capnographie et ce qu’ils nous apprennent. Les formes d’ondes courantes et importantes sont passées en revue, avec un accent particulier sur celles pouvant influencer les décisions cliniques immédiates. Le reste de l’article présente brièvement diverses présentations cliniques et explique comment les mesures de capnographie associées à l’anamnèse à d’autres outils de diagnostic peuvent signaler précocement des conditions potentiellement mortelles ou une détérioration de l’état du patient.

Mots-clés :

• capnographie,
• capnographie d’urgence,
• service d’urgence,
• SMU,
• CO2 en fin d’expiration