Expanding the Just Transition to Include Teachers: Composting, Zero Waste and Climate Action in Montreal Schools

Abstract

In the context of the current climate emergency, governments are implementing important climate policies promoting zero waste, carbon neutrality, increased greening, and protection of biodiversity. While climate policies are created with the best of intentions, they obscure the lived experiences of front-line workers attempting to implement these policies in a rapidly changing environment. This article proposes a nuanced understanding of a “just transition” as a promising proposal for climate justice and labour politics. Through drawing on institutional ethnographic approaches to conducting interviews, gathering fieldnotes during observations, and conducting textual analysis, this article connects educational workers’ experiential knowledge with climate policies that shape educational possibilities both locally and extra-locally. By interrogating the enactment of recent zero waste policy from the perspectives of teachers, a principal, and a school board employee, the research findings and discussion increase understanding of how climate change mitigation efforts and policies can produce unequal and unintended effects.

Keywords:

• education,
• climate policy,
• just transition,
• institutional ethnography,
• labour relations,
• schools,
• composting,
• zero waste

Résumé

Dans le contexte de l’urgence climatique actuelle, les gouvernements mettent en oeuvre d’importantes politiques climatiques portant sur le zéro déchet, la neutralité carbone, l’augmentation des espaces verts et la protection de la biodiversité. Bien que ces politiques soient élaborées avec les meilleures intentions, elles occultent les expériences vécues des travailleurs de première ligne qui tentent de les appliquer dans un environnement en mutation rapide. Cet article propose une compréhension nuancée de la « transition juste » comme une piste prometteuse pour la justice climatique et les politiques du travail. En s’appuyant sur des approches ethnographiques institutionnelles pour mener des entretiens, collecter des notes d’observation sur le terrain et analyser les transcriptions, cet article relie les savoirs expérientiels des acteurs éducatifs aux politiques environnementales qui influencent les possibilités éducatives à la fois localement et au-delà. En examinant la mise en œuvre récente d’une politique zéro déchet du point de vue des enseignants, d’un directeur d’école et d’un employé d’une commission scolaire, les résultats de cette recherche et la discussion autour de celle-ci permettent de mieux comprendre les effets inattendus et inégalitaires que peuvent générer les initiatives et les politiques en faveur de l’atténuation du changement climatique.

Mots-clés :

• éducation,
• politique climatique,
• transition juste,
• ethnographie institutionnelle,
• relations de travail,
• écoles,
• compostage et zéro déchet