Opération Québec : l’utilisation de la théorie de l’association différentielle pour comprendre le processus d’apprentissage du piratage chez les membres d’Anonymous Operation Quebec: Using Differential Association Theory to Understand the Hacking Learning Process Among Anonymous Members

Résumé

Depuis 2008, Anonymous, un groupe hacktiviste décentralisé et inclusif, a lancé des centaines de campagnes singulières, éphémères et similaires, ciblant principalement les infrastructures en ligne des gouvernements et privilégiant certains types de cyberattaques (Coleman, 2020 ; Steinmetz, 2022). En raison de la normalisation de la sélection des cibles et des cyberattaques, nous avons utilisé la théorie de l’association différentielle pour comprendre si l’association entre pairs facilite le processus d’apprentissage des nouveaux membres d’Anonymous (appelé « Anons ») au cours d’une campagne de piratage. Les données proviennent de conversations sur des forums IRC (« internet relay chats ») durant le Printemps Érable de 2012 au Québec, où Anonymous a piraté différents sites web gouvernementaux. Les résultats indiquent que les techniques de piratage constantes sont dues à l’utilisation de ressources d’apprentissage préétablies, qui assurent l’apprentissage de techniques et de motivations similaires. Les pairs dans ces forums encourageant les nouveaux Anons à pirater le gouvernement en associant une moralité à certaines cibles jugées légitimes et à affiner leurs compétences individuelles, tout en inculquant des valeurs normatives définissant les cibles légitimes et illégitimes. Ces novices sont encouragés à renforcer leur approbation de ces comportements en promouvant les actes d’Anonymous sur les médias sociaux. Cet environnement en ligne peut transformer des novices en pirates compétents, augmentant le potentiel de futures campagnes.

Mots-clés :

• Cybercriminalité,
• Désobéissance numérique,
• Apprentissage en ligne,
• Communautés virtuelles,
• Sous-cultures hacktivistes

Abstract

Since 2008, the decentralized and inclusive hacktivist group Anonymous has launched hundreds of stand-alone campaigns, primarily targeting government using certain hacking techniques (Coleman, 2020; Steinmetz, 2022). Due to the standardization of both target selection and types of cyberattacks, we used Differential Association theory to understand whether peer association facilitates the learning process of new Anonymous members (known as "Anons") during a hacking campaign. The data derives from IRC conversations during the 2012 Maple Spring Protests, where Anons hacked the Québec provincial government. A thematic content analysis suggests that Anonymous’ consistency stems from the use of pre-established resources that ensure all participants learn similar techniques and motivations that can be applied across all campaigns. Congruent with the tenents of Differential Association theory, our results indicate that peers in the chats sustained the learning process of newcomers, not only transmitting technical skills but also inculcating values and definitions that distinguish legitimate from illegitimate targets. Newcomers are also encouraged to reinforce their approval of such behaviors by promoting Anonymous’ hacks on social media. Together, this online environment can transform novices into proficient hackers, increasing the potential for future campaigns.

Keywords:

• Cybercrime,
• digital disobedience,
• online activism,
• virtual communities,
• hacktivist subcultures