Parler de l’espace méditerranéen est un défi immense et inépuisable, car, comme le rappelle Mondher Kilani dans l’avant-propos de son ouvrage Méditerranée. Récits du milieu des terres, il existe autant de définitions et d’interprétations de la Méditerranée que de protagonistes vivant autour de cette étendue d’eau (p. 9). Pour s’atteler à ce travail, l’anthropologue helvético-tunisien et professeur honoraire à l’Université de Lausanne a choisi de s’inspirer de son histoire personnelle pour livrer un récit pluriel, à la fois intime, anthropologique, littéraire et historique, pour narrer les multiples facettes de la Méditerranée. L’auteur passe d’une rive à une autre, de l’Europe à l’Orient, en faisant en sorte que les idées, les personnages, les objets, les histoires et les évènements s’entremêlent et circulent au gré de la narration. Bien que cet ouvrage soit le fruit de l’invitation du Groupe de recherche artistique (GdRA) faite à Mondher Kilani de créer une pièce de théâtre, la publication est un essai sur la Mediterraneum, « la mer au milieu des terres » (p. 13). L’ouvrage s’articule autour de douze chapitres guidés chacun par une idée principale : la définition de cet espace par les natifs méditerranéens (I), l’interconnexion des rives au travers de figures historiques (II et III) et de la circulation des idées et des biens (III), les conflits entre les deux rivages du Moyen Âge à l’époque contemporaine (III et VIII), l’importance et l’ambivalence de la colonisation française en Tunisie dans le processus de développement de Mondher Kilani (IV), l’héritage arabo-andalou et arabo-normand dans le bassin méditerranéen et l’engagement politique de l’auteur (V), sa vie en tant qu’émigré en France puis en Suisse ainsi que le rapport étroit entre les Helvètes et la Méditerranée (VI), l’influence mutuelle des cultures européennes et arabes dans les sciences, les savoirs et la linguistique (VII), les fractures et les tragédies humaines dans l’espace méditerranéen par le prisme de la domination occidentale et du fanatisme islamique (VIII), les femmes méditerranéennes face au patriarcat (IX), le mysticisme propre à la Méditerranée (X), les répressions totalitaires face aux écrivains et aux poètes (XI), et les problèmes écologiques et environnementaux liés au tourisme et à la mondialisation (XII). Tout au long de l’ouvrage, Mondher Kilani dévoile comment l’Europe chrétienne et l’Orient musulman s’opposent, se rencontrent, cohabitent, s’influencent et s’entremêlent. Ainsi, au chapitre IV, l’anthropologue expose l’influence de la France coloniale sur son éducation en Tunisie et l’ambivalence qu’il en ressort, comme « le partage de certaines de ses valeurs émancipatrices qu’elle exhibait volontiers aux yeux du monde, mais qu’elle refusait de partager avec des sujets coloniaux » (p. 37). Le français a permis à Mondher Kilani de s’émanciper, de passer sur l’autre rive que celle de son enfance et de communiquer en dehors de son pays maternel. Malgré cela, l’anthropologue insiste sur le fait que le français n’est pas la langue qui lui est propre, comme le soulignent d’autres francophones d’origine maghrébine, en dépit de son attachement à celle-ci (p. 39). Au chapitre suivant, l’auteur démontre l’interconnexion et l’influence bilatérale des deux blocs civilisationnels, notamment dans les sciences (telles les mathématiques et la philosophie), la langue et la littérature, et comment l’Occident et l’Orient peinent à reconnaître l’origine de ces inventions. L’ouvrage est d’autant plus marquant qu’il s’achève par la mise en garde de Mondher Kilani contre la pollution et la dégradation du milieu naturel fragile que constitue l’espace méditerranéen, notamment en raison du surtourisme ainsi que de l’hyperconsommation et de la surexploitation de la faune et de la flore locales. En cela, Méditerranée. Récits du milieu des terres est un livre accessible à un public non spécialisé en …
