Unpacking Settler Colonialism’s Urban Strategies: Indigenous Peoples in Victoria, British Columbia, and the Transition to a Settler-Colonial City

Abstract

This article uses settler colonialism as a specific analytic frame through which to understand the historical forces in the formation of settler cities as urbanizing polities. Arguing that we must pay attention to the intertwined histories of immigration and colonization, the author traces the symbolic and economic functions and origins of the settler-colonial city to reveal its political imperatives, the expropriation of Indigenous land, and the dispossession, removal, sequestration, and transformation of Indigenous peoples. Taking as a case study the city of Victoria, BC, and its Lekwungen people throughout the nineteenth century, the author charts the shift from a mixed and fluid mercantilist society to an increasingly racialized and segregated settler-colonial polity. This transition reveals how bodies and urbanizing spaces are reordered and remade, and how Indigenous peoples come to be produced and marked by political categories borne of the racialized practices of an urbanizing settler colonialism, which complement the powerful forces of settler ethnogenesis and colonial modernity.

Résumé

Cet article emploie le colonialisme de peuplement et ses mécanismes comme cadre d’analyse spécifique pour comprendre les forces historiques dans la formation de colonies de peuplement en tant que systèmes politiques urbains. L’auteur, soutenant qu’il faut prêter attention aux histoires inextricablement liées de l’immigration et de la colonisation, retrace tant les fonctions symboliques et économiques que la généalogie de la colonie de peuplement afin de mettre à jour ses impératifs politiques distincts, l’expropriation de terres autochtones et la dépossession, l’enlèvement, la séquestration et la transformation des peuples autochtones. Partant d’une étude de cas de la ville de Victoria, en Colombie-Britannique, et de sa population de peuple Lekwungen tout au long du xixe siècle, l’auteur trace le passage d’une société mercantiliste mixte et fluide à une organisation politique coloniale de peuplement de plus en plus racialisée et séparée. Cette transition révèle comment les organismes et les espaces en cours d’urbanisation sont réorganisés et refaits, et comment les peuples autochtones ont été fabriqués et marqués par des catégories politiques nées des pratiques racialisées d’un colonialisme de peuplement urbain, pratiques qui sont la contrepartie des puissantes forces de l’ethnogenèse de peuplement et de la modernité coloniale.