Commemorating the Loyalists in the Loyalist City: Saint John, New Brunswick, 1883–1934

Abstract

Historical consciousness in Saint John, New Brunswick, at present is fragmented. From the 1880s until the mid-1930s, public history was dominated by memories of the 1780s Loyalist founders of the city. This article examines the creation of Loyalist historiography by writers such as Hannay and Raymond, and public commemoration of the Loyalists in a city where most of the population was of non-Loyalist descent. Views of the Loyalists were neither monolithic nor unchanging, but public celebrations stressed their triumph over adversity and contributions to provincial, national, and Imperial progress. The 1904 De Monts-Champlain Tercentenary and the 1927 Irish Famine commemoration were tentative challenges to the dominant historical discourse. The founding of a provincial museum between 1929 and 1934 signalled a shift in public history away from an amateur, voluntary approach to historical knowledge production based on professionals working for the state.

Résumé

Aujourd’hui à Saint John, au Nouveau-Brunswick, la conscience historique souffre de fragmentation. Mais, des années 1880 au milieu des années 1930, les souvenirs des fondateurs loyalistes (années 1780) de la ville ont dominé l’histoire « publique ». Cet article examine la création d’une historiographie loyaliste par des auteurs comme Hannay et Raymond de même que la commémoration des fondateurs loyalistes dans une ville où la majorité de la population était d’origine autre que loyaliste. Les opinions des loyalistes n’étaient ni monolithiques ni statiques, mais les célébrations de l’époque ont souligné leur triomphe sur l’adversité et leur rôle vis-à-vis du progrès provincial, national et impérial. Le tricentenaire De Monts-Champlain de 1904 et la commémoration de la famine irlandaise de 1927 ont défié ce discours historique dominant. L’établissement d’un musée provincial, entre 1929 et 1934, a marqué pour l’histoire publique un changement de direction, d’une approche d’amateurisme et de bénévolat à une connaissance historique s’appuyant sur des professionnels au service de l’État.