L’imagerie du sérail dans les histoires galantes du xviie siècle The imagery of the seraglio in amatory tales from the seventeenth century

Résumé

Cette étude explore la représentation du sérail dans la fiction narrative du Grand Siècle. En dépit des contraintes qui pèsent sur les occupants de ce lieu, l’imaginaire romanesque transforme l’enceinte fermée des palais ottomans ou barbaresques en un univers voluptueux où règne la galanterie. Régal pour l’oeil autant que pour tous les sens, les appartements féminins matérialisent l’opulence en ce qu’elle a de plus éclatant et renvoient un reflet familier au lecteur de l’époque, habitué au grand déploiement de richesses et d’ornements. Malgré la vigilance des eunuques, les sultanes trouvent toujours, que ce soit dans les jardins ou dans les multiples couloirs du palais, une échappatoire à l’enfermement du harem et à ses lois iniques.

Abstract

This study explores the ways in which the seraglio is shown in narrative fiction from the Great Century. In spite of the restrictions imposed upon those who inhabit this place, the imaginary world of fiction transforms the walled precincts of Ottoman or Berber palaces into a voluptuous world dominated by love affairs. A delight for the eye as well as for all the other senses, the women’s chambers give visual reality to an opulence of the most lavish sort and reflect familiar scenes for the reader of the period, accustomed to monumental displays of wealth and ornamentation. Outwitting the vigilance of the eunuchs, the sultans never fail to find, whether it be in the gardens or in the many corridors of the palace, ways to escape the confinement of the harem and its iniquitous laws.