Familles et enfants au Québec : la toile de fond démographique The demographic backdrop of families and children in Québec

Résumé

Cet article présente la toile de fond démographique qui sous-tend l'évolution de la famille depuis le début du XXe siècle jusqu'à nos jours. La première partie s'attache à décrire les transformations des comportements liés à la constitution et à la stabilité des familles. Les faits saillants sont les suivants : après une longue période où le mariage légal correspond à la fondation d'un foyer, les «mariages sans papiers» prennent de l'importance ; les petites familles succèdent aux grandes ; graduellement, la régulation des naissances se diffuse et les méthodes de contraception moins sûres font place aux techniques les plus efficaces ; par ailleurs, la stabilité des mariages, autrefois assurée par un engagement irrévocable, est mise en question, la montée rapide du divorce témoignant de la fragilité des unions. La deuxième partie examine les effets de ces transformations sur l'environnement familial de l'enfant; on observe que les enfants qui naissent aujourd'hui se trouvent dans un milieu familial plus restreint que celui de leurs parents; ils n'ont ou n'auront qu'un frère ou une soeur et beaucoup moins de cousins et de cousines. Au cours de leur enfance et de leur adolescence, les enfants d'aujourd'hui, contrairement à ceux du début du siècle, font face à un faible risque de voir leur famille se briser par le décès d'un de leurs parents; par contre, la probabilité de démembrement de la famille par divorce s'est considérablement accrue et une fraction de plus en plus importante des enfants est élevée par un seul de leurs parents, leur mère le plus souvent. On assiste donc à une diversification rapide des situations matrimoniales et familiales ; aucun nouveau modèle dominant ne s'en dégage.

SUMMARY

This article presents the demographic background underlying the family evolution from the beginning of the XXth Century up to now. The first section describes the transformations of individual behaviour related to the family formation and stability. The main facts are the following : after a long period where a "legal" marriage corresponded to the beginning of a family, "living together" becomes more and more popular ; small families are replacing large families ; family planning becomes almost universal while more or less efficient contraceptive techniques are replaced by the most efficient ones; on the other hand, the marriage stability, formerly insured by an irrevocable commitment, is questionned as the rapidly increasing divorce rate shows. The second section examines the effects of these changes on the family environment of children ; it is shown that children born today are living in a more limited family environment : they will have only one brother or sister and very few cousins. Before they reach their majority very few will see the death of one of their parents ; however, the probability of seeing their parents obtain a divorce is increasing substantially, and a higher percentage of children will be raised in a lone parent family, by their mother in most cases. The observer is witnessing a rapid multiplication of various conjugal and family situations ; but no new dominant pattern has yet emerged.