Cet imposant ouvrage se divise en quinze chapitres, organisés en quatre parties. Le doute constitue la trame organisatrice de ce travail d’enquête et ses différentes déclinaisons en forment la structure. La première partie aborde les doutes sur les personnes, car l’ennemi ne se distingue d’aucune marque apparente. La deuxième partie aborde les doutes sur les lieux, car le territoire entier devient indistinctement le théâtre potentiel d’un affrontement. La troisième partie décrit les doutes sur les choses, car la méfiance à l’égard des personnes et des lieux conduit à l’adoption d’objets afin d’attester de manière codée de l’appartenance à l’un ou l’autre des clans qui s’affrontent. Finalement, la quatrième partie aborde les doutes sur les mots. Puisque l’ennemi parle la même langue, il faut porter attention aux différences de significations propres à chaque camp. Foa souligne d’ailleurs que l’Académie française est née d’une volonté d’unifier la langue d’usage à la suite de ces guerres. Chacun de ces chapitres repose sur un matériau archivistique exceptionnel dans lequel l’auteur pige des exemples, pour étoffer son analyse tirée d’une quantité impressionnante de sources (la section regroupant les notes compte 56 pages). L’accessibilité de cet ouvrage est une de ses grandes forces ; Foa réussit à éviter le jargon historiographique pour nous raconter une histoire. On arrive alors sans peine à le suivre, à s’imaginer les personnages qu’il décrit comme si on lisait un roman de cape et d’épée. S’il faut trouver un point négatif de cette lecture, on pourrait évoquer les extraits en vieux français qui ne se lisent pas de manière aussi fluide que le reste. En même temps, ces extraits contribuent à nous plonger dans le quotidien d’alors, en lisant des manchettes ou des extraits de lettre comme si nous y étions. Aussi, Foa propose une analyse des faits de cette période qu’il enrichit de concepts contemporains, ce qui constitue sans conteste une autre qualité de ce livre. Après avoir illustré par maints exemples et extraits un élément de son analyse, Foa va mobiliser les écrits de Goffman et sa sociologie interactionniste, pour jeter un éclairage nouveau sur l’analyse historique. Comment les gens se présentent-ils, se déguisent-ils, se mettent-ils en scène ? Il va convoquer Petitat pour étudier la sémiologie, le sens attribué aux symboles, qui pourraient trahir les faits et gestes de l’ennemi, comme des ongles trop propres. Ou encore, faire appel à Bourdieu pour décrire l’incorporation d’un habitus qui va se manifester dans l’accent ou la manière de se tenir et qui pourrait, encore une fois, permettre d’identifier un traitre qui tente de s’immiscer dans la vie de la communauté. On peut se demander : pourquoi est-il opportun de faire un compte-rendu d’un ouvrage sur l’histoire des guerres de religion entre 1562 et 1598 dans une revue en sciences de l’éducation ? Soulignons d’emblée que l’actualité récente ne tarit pas de nouvelles à propos de conflits armés partout dans le monde. Ajoutons à cela les lectures manichéennes qui en découlent, qui laissent souvent deviner un certain simplisme identitaire. Or, la formation initiale ou continue du personnel scolaire, comme l’enseignement de l’univers social, pourraient bénéficier des apports d’autres disciplines pour réfléchir aux problèmes sociaux contemporains, et cet ouvrage pourrait en constituer un outil. Pour en ajouter, en utilisant les mots de l’auteur : « Que faire du kaléidoscope des faits divers terribles et banals qui traversent ce livre comme ils peuplèrent jadis les jours et les nuits des contemporains » (p. 265) ? En fait, Foa propose, à travers une histoire fine du doute et des interactions, un véritable modèle de pédagogie du discernement et de la tolérance. En classe d’univers …
