Michel Freitag (1935-2009)

Le sociologue et philosophe Michel Freitag est décédé subitement le 13 novembre 2009. Sa mort a surpris ses proches et ses collègues, car il venait tout juste de participer au quatrième Séminaire Fernand-Dumont les 21, 22 et 23 octobre au Département de sociologie de l’Université Laval, tenu trois semaines auparavant sur un thème qui lui était cher, « Le capital financier globalisé et sa crise ». Cette rencontre scientifique a été sa dernière participation à une activité de la cité savante à laquelle il était si attaché. Michel Freitag est né en Suisse, où il a fait des études en droit et en économie. Il a été engagé comme professeur en 1970 au Département de sociologie de l’Université du Québec à Montréal, où il a poursuivi toute sa carrière avant de prendre sa retraite. Il y a marqué par son enseignement des centaines d’étudiants et il a formé plusieurs dizaines de diplômés au doctorat qui poursuivent son travail dans de multiples directions. Il est l’un des rares sociologues québécois à avoir « fait école » et à avoir eu autant d’influence intellectuelle. Le sociologue sans doute le plus connu de l’Université du Québec à Montréal a oeuvré toute sa vie intellectuelle à la construction d’une véritable théorie générale de la société, attachée à cerner les modes de constitution et de reproduction de la société et à juger, sur cette base typologique et historique, de la nature et de la portée des changements sociaux contemporains. Il a élaboré sa pensée dans un ouvrage publié en 1986, Dialectique et société, ouvrage où il fonde la connaissance de la société sur l’examen des conditions de possibilité de toute connaissance, formulant alors une théorie générale du « rapport d’objet » dont les mondes sensible, symbolique ou scientifique représentent autant d’espèces apparentées. Il travaillait, au moment de sa mort, à l’édition d’une importante sociologie historique et philosophique du monde moderne intitulée, en un clin d’oeil à l’endroit de Hannah Arendt, L’abîme de la liberté (Lux Éditeur). Ces dernières années, Michel Freitag a conduit une réflexion qui permet de comprendre et d’interpréter la crise contemporaine du capitalisme et plus largement, de cerner les contours et enjeux de la généralisation du capitalisme organisé et globalisé. « La mondialisation est une politique de déréglementation d’inspiration néo-libérale qui vise à abolir tous les obstacles politiques, institutionnels, juridiques et réglementaires qui peuvent entraver le libre déploiement de la logique du profit, et ceci dans tous les domaines de la vie sociale et à la dimension du monde » soutient-il dans Le monde enchaîné (2001). Économiste et juriste de prime formation, philosophe d’orientation, il avait bien perçu l’impasse à laquelle conduisait la déréglementation des forces du marché et la loi du profit érigée en absolu, mais il avait aussi, en sociologue, pensé l’impact des puissances de la décision sans phrase et de l’opération qu’il voyait à l’oeuvre tant dans le monde économique que dans les institutions et la sphère politique. En ce sens, son travail théorique reste d’une brûlante actualité pour l’analyse des sociétés contemporaines – à commencer par la société québécoise, ses institutions et sa place dans les efforts de rappeler les « organisations » de l’économie au respect des « lieux de l’homme ». Michel Freitag n’a pas fait d’études sociographiques sur le Québec comme en publie cette revue, mais il a beaucoup parlé du Québec – notamment du rapport entre culture et éducation et aussi du rapport entre nation et classes sociales – dans son enseignement et dans ses interventions publiques. Ajoutons que son oeuvre théorique a inspiré bon nombre d’études critiques et empiriques des réalités québécoises. …