Le débat sur la réforme municipale à Montréal. La place de la variable linguistique

Résumé

Fortement médiatisé, le débat sur les fusions municipales a occupé le devant de la scène montréalaise pendant les deux années qui ont précédé l’entrée en vigueur de la loi créant la nouvelle ville de Montréal en janvier 2002. Abordant la controverse entourant les fusions municipales sous un angle nouveau, cet article la situe dans le contexte de la transformation des rapports interethniques au Québec en mettant l’accent sur la place occupée par la variable linguistique. Pour faire ressortir les enjeux ethniques et linguistiques liés à cette réforme, peu explorés dans les récentes études, nous examinons la façon dont la dimension linguistique a teinté l’ensemble de ce débat et faisons ressortir la centralité de la variable linguistique, d’abord comme argument fondamental des villes à statut bilingue, puis comme transcendant l’ensemble du débat sur les défusions.

Abstract

There are four medium-large cities (MLCs) in Québec, namely : Gatineau, Sherbrooke, Saguenay and Trois-Rivières. They are set apart from the other medium-sized cities by their higher populations, by their more solid and diversified economic base, and by their role as administrative capitals in their respective regions. None of these cities are located in the immediate vicinity of the major urban centres of Montréal and Québec City, and in this sense they do not constitute satellite cities. An analysis of their demographic and economic trends during the period 1971-2000 reveals that Gatineau and Sherbrooke, respectively, have seen the best growth and have the best outlook for the future ; that since the 1990s, Trois-Rivières has had precarious stability, and that the city of Saguenay has been going through a phase of relative decline over the past decade. The total weight of these four MLCs in Québec’s economic and demographic profile is fairly small ; however, they will certainly be at the focus of public policy dealing with the development of the administrative regions of which they serve as the regional hubs.