Commitment or Even Compliance? An Australian University's Approach to Equal Employment Opportunity Engagement réel ou simple conformité juridique? L'approche d'une université australienne en matière d'accès à l'égalité en emploi Implicación o conformidad? Enfoque de una Universidad australiana sobre la oportunidad de igualdad en el empleo

Abstract

This paper presents empirical evidence to illustrate how one Australian university complies with the nation's federal Equal Employment Opportunity (EEO) regulatory framework. The aim of this paper is to provide insight into the extent to which organizational practices deviate from articulated policy and how this gap impacts on the perceived career trajectories of female academics. While the disadvantaged status of female academics has been recognized worldwide, a deeper examination of how employees experience the policies and practices designed to support their advancement is required, especially in light of the increasing corporate-like activities of Australian universities which have deprioritized EEO. A case study of an Australian university is used to explore these phenomena. Documentary evidence of its EEO policies was compared with interviewee narratives of employees, including both female academics and members of general staff involved in policy development. This allowed female employees to be heard, in particular where they sensed contradictions between espoused company policy and their real experiences. Hearing what they have to say is an important contribution, given that Australia's EEO regulatory framework allows organizations to waive reporting on their gender equity “chievements.”This case study highlights employee concerns about the efficacy of the University's policies and practices designed to support women's career trajectories and demonstrates that, particularly in light of the increasing corporatization of the University, some women questioned whether drawing support from such policies would harm their careers. The most signifi cant concern focused on the criteria for promotion, which interviewees perceived to be based on a masculine model of merit, in contrast to the ostensible gender-neutrality of the promotions policies. A related concern was how carer responsibilities impacted on opportunities for advancement, particularly the ability to engage in research work that was prized more highly than teaching activities by promotions committees. These examples illustrate that, while the University may be upholding the law at face-value, the actual experiences of women in the organization suggest that EEO compliance is merely skin-deep.

Keywords:

• gender,
• equity law,
• academic career trajectories,
• regulation,
• Australia

Résumé

Cet article présente de façon empirique la manière dont une université australienne se conforme au cadre fédéral australien en matière d'accès à l'équité en emploi (AÉE). Notre but est d'apporter un éclairage sur l'écart qui peut se creuser entre les exigences de la politique et les pratiques organisationnelles et comment cet écart peut infl uer sur la perception des trajectoires de carrières universitaires chez les femmes. Bien que la position désavantagée des femmes dans la carrière universitaire soit un phénomène reconnu mondialement, un examen plus approfondi de la façon dont les personnes en emploi vivent l'application des politiques et des pratiques destinées à soutenir leur avancement professionnel nous semble nécessaire, surtout à la lumière de la hausse des activités de type corporatif des universités australiennes, lesquelles ont mené à rendre l'AÉE moins prioritaire. Une étude de cas a été menée pour explorer un tel phénomène. Des données documentaires sur les politiques de l'université australienne retenue destinées à lui permettre de se conformer aux exigences de la loi fédérale en matière d'AÉE ont été comparées avec les narrations d'employés recueillies par entrevue tant auprès de femmes menant des carrières universitaires que de membres de la direction impliqués dans le développement de la politique. Une contribution importante de cette étude est d'avoir permis à des femmes de carrières de s'exprimer dans le contexte où la loi australienne en matière d'AÉE permet aux organisations de renoncer à faire rapport sur la façon dont elles s'acquittent de leurs obligations. Cette étude de cas a fait ressortir les préoccupations des femmes qui se trouvent dans une carrière universitaire quant à l'effi cacité des politiques et des pratiques de leur université destinées à soutenir leur trajectoire de carrière, particulièrement à la lumière de la croissance du corporatisme dans cette université, allant jusqu'à se demander si cela n'avait pas un eff et négatif sur la carrière. La préoccupation première concerne le critère de promotion que les personnes interviewées percevaient comme le modèle masculin de promotion au mérite, ce qui contrastait avec le critère de neutralité mit de l'avant dans les politiques de promotions. Une autre préoccupation, associée à la première, portait sur la manière dont les tâches professionnelles infl uent sur les chances d'avancement dans la carrière, en particulier la capacité de faire de la recherche qui semble davantage appréciée par les comités de promotions que les activités d'enseignement. De tels exemples illustrent le fait que même si l'université semble se conformer à la loi à première vue, les expériences vécues par des professeures dans cette organisation mènent à se demander s'il ne s'agit pas là d'une conformité de surface.

Mots-clés :

• genre,
• loi sur l'équité,
• trajectoires de carrières universitaires,
• régulation,
• Australie

Mots-clés :

• género,
• ley de igualdad,
• trayectoria de carrera académica,
• regulación,
• Australia

Resumen

Este documento presenta evidencias empíricas que ilustran como una universidad australiana se conforma al marco de regulación federal sobre la Oportunidad a la igualdad en el empleo (OIE). El objetivo de este documento es de esclarecer en qué medida las prácticas organizacionales se desvían de la política articulada y cómo esta brecha impacta las trayectorias percibidas de las mujeres con carrera universitaria. Aunque el estatuto desventajoso de las mujeres del campo universitario ha sido reconocido a nivel mundial, es necesario un análisis profundo de cómo los empleados experimentan las políticas y practicas designadas a apoyar su avance, especialmente frente al incremento de actividades de tipo corporativo en las universidades australianas que han dejado de priorizar el OIE. Para explorar estos fenómenos, se utiliza un estudio de caso de una universidad australiana. Se compararon evidencias documentarias de sus políticas OIE con las entrevistas narrativas de los empleados incluyendo mujeres del medio académico y miembros del personal involucrados en el desarrollo de la política. Esto permitió a las mujeres empleadas de ser escuchadas, en particular en cuanto a las contradicciones percibidas entre las políticas adoptadas y su experiencia real. El testimonio de ellas es una contribución importante puesto que el marco de regulación OIE australiano faculta las organizaciones a prescindir de informar sobre sus « logros » respecto a la igualdad de género. Este estudio de caso hace resaltar las preocupaciones de los empleados sobre la eficacia de las políticas y practicas propuestas por la Universidad para apoyar las trayectorias de carrera de las mujeres y demuestra que, particularmente frente al incremento de la corporatización de la universidad, algunas mujeres se cuestionan si recurrir al apoyo de esas políticas puede dañar sus carreras. Las preocupaciones mas signifi cativas se centran en el criterio de promoción, que la percepción de las personas entrevistadas la identifi caron a un modelo masculino de mérito, en contraste a la ostensible neutralidad de género de las políticas de promoción. Una preocupación vinculada a esto último fue cómo las responsabilidades de carrera tienen impactos en las oportunidades de promoción, particularmente la capacidad de implicarse en el trabajo de investigación que fue valorizado más alto que las actividades de enseñanza en los comités de promoción. Estos ejemplos ilustran que, mientras la universidad puede estar sosteniendo la ley en apariencia, las experiencias actuales de las mujeres en la organización sugieren que la conformidad de la OIE es simplemente superfi cial.