From Alienation to Revolution: Female Characters as Decolonial Tools in J.L. Torres’s The Accidental Native

Abstract

In J.L. Torres’s The Accidental Native (2013), Rennie moves back to his native Puerto Rico after being raised in the United States. There, he meets his true biological mother, as well as his future (female) partner. Rennie’s unawareness of his mother’s existence and Puerto Rico’s colonial situation, as well as his partner’s illness, interweave maternal and romantic love with the Island. Furthermore, their ties pre-configure the birth of Rennie’s decolonial consciousness. This analysis dialogues with representations of the United States as an oppressive patriarchal figure to the Island, its inept child, in order to incorporate and contrast the role of the mother, as well as other affective figures, within the long tradition of genealogical metaphors in the Island’s literature. A decolonial interpretation of J.L. Torres’ work proposes a familial configuration in which affective forces originating from female characters function as a tool of epistemic liberation against imperialist, colonizing, patriarchal powers, thus proposing theoretical ties between affective and decolonial studies.

Keywords:

• Puerto Rico,
• motherhood,
• femininity,
• decoloniality,
• J.L. Torres,
• The Accidental Native

Resumen

En The Accidental Native (2013) de J.L. Torres, Rennie regresa a su natal Puerto Rico luego de haberse criado en los Estados Unidos. Allí, conocerá a su verdadera madre biológica y a su futura pareja (una mujer). Su ignorancia sobre la existencia de su madre, así como de la situación colonial de Puerto Rico, y la enfermedad de su pareja, entrelazan el amor maternal y sentimental con la isla. Dichos lazos afectivos pre-configurarán el nacimiento de la conciencia decolonial de Rennie. Este análisis dialoga con representaciones de los Estados Unidos como una figura patriarcal opresiva hacia la isla, su hijo inepto, para incorporar y contraponer el rol de la madre y otras figuras afectivas en la larga tradición de metáforas familiares en la literatura de la isla. Una interpretación decolonial del trabajo de Torres propone una configuración familiar en la que las fuerzas afectivas provenientes de personajes femeninos funcionan como herramienta de liberación epistémica en contra de poderes coloniales patriarcales e imperialistas, proponiendo así lazos teóricos entre los estudios afectivos y decoloniales.

Palabras clave:

• Puerto Rico,
• maternidad,
• femineidad,
• decolonialidad,
• J.L. Torres,
• The Accidental Native