Care and Cultural Exclusion in Restoration Spain: Transgressive Caregiving in Galdós’s Misericordia

Abstract

Benito Pérez Galdós’s Misericordia (1897) represents two opposing models of providing care for diseased, disabled, or degenerate subjects: custodial care aimed at controlling social deviance and caregiving that takes into account the needs of the care recipient. I propose that, through the caregiving model, the protagonist, Benina, establishes a powerful stance against medical and economic discourses that devalued the lives of marginal subjects. This analysis examines the relationship between the categories of disease, disability, and degeneration; the role of custodial care and caregiving in the nineteenth-century Spanish economy; and how both models respond to the possibility of contagion, as well as the political implications of these responses.

Keywords:

• disability,
• degeneration,
• contagion,
• care,
• charity

Resumen

Misericordia (1897) de Benito Pérez Galdós representa dos modelos opuestos de asistencia para sujetos enfermos, discapacitados o degenerados: la asistencia custodial cuyo objetivo es controlar las desviaciones sociales y el cuidado afectivo cuyo objetivo es tomar en cuenta las necesidades y preferencias del paciente. Este artículo propone que, a través del modelo de cuidado afectivo, la protagonista, Benina, establece una posición en contra de los discursos médicos y económicos que devalúan las vidas de los sujetos marginales. Se examinan las relaciones entre las categorías de enfermedad, discapacidad y degeneración; el papel de la asistencia custodial y el cuidado afectivo en la economía finisecular; y la manera en que ambos modelos responden a la posibilidad de una enfermedad contagiosa, tanto como las implicaciones políticas de estas contestaciones.

Palabras clave:

• discapacidad,
• degeneración,
• asistencia,
• contagio,
• caridad