Le Jardin au Bout du Monde Terre, texte et production du paysage à la Baie James Garden at the End of the World: Land, Litterature and Landscape in James Bay

Résumé

À l’occasion du vingtième anniversaire de la Loi 101 en 1997, la Commission de toponymie du Québec proposa de souligner l’événement par un « poème géographique » intitulé « Le Jardin au Bout du Monde ». Cherchant à rapprocher territoire et imaginaire, le projet visait à donner à 101 îles dispersées dans le réservoir Caniapiscau des noms inspirés d’oeuvres littéraires d’auteurs québécois francophones. Les Cris s’opposèrent vivement à ce projet, rappelant à la Commission deux faits importants : d’abord que ces îles avaient été des montagnes avant la montée des eaux dans le réservoir créé par Hydro-Québec ; ensuite que ce territoire avait déjà été nommé par les différents groupes de chasse qui l’avaient parcouru. Le conflit qui entoura le poème géographique offre une grille d’analyse importante sur les enjeux culturels reliés à l’exploitation des ressources et au développement économique en donnant un aperçu des ancrages symboliques des cultures crie et québécoise du Sud en territoire nordique. Qui plus est, la signature récente de l’entente « de nation à nation » (Paix des Braves) nous force à définir le contenu des identités nationales qui se rencontrent dans cet espace qui est, pour les uns, Eeyou Istchee et, pour les autres, la Baie James. Cet article a donc pour but d’explorer comment les cultures s’approprient le territoire de façon symbolique et d’insister sur l’importance de cette géographie culturelle pour l’exploitation équitable des ressources.

Abstract

On the occasion of the 20th anniversary of Bill 101 in 1997, the Québec Commission de toponymie proposed to mark the event with a « geographical poem. » In an effort to bring together the real and imagined territory of the province, the project endeavoured to name 101 scattered islands in the Caniapiscau reservoir after literary works by French-speaking Québécois authors. The Crees strongly opposed this project, reminding the Commission of two important facts: first, that these islands had been mountains before water filled the reservoirs created by Hydro-Québec ; second, that this same territory had previously been named by the different hunting groups that had exploited the area. The conflict surrounding the geographical poems provides us with an important lens for studying the cultural stakes of resource exploitation and economic development by offering a glimpse of the symbolic anchors of the Cree and Québécois cultures in Northern Quebec. Indeed, the recent signing of a « nation-to-Nation » agreement forces us to define the content of the national identities that come into contact in this space which some refer to as Eeyou Istchee and other as James Bay. Against this background, this article explores how cultures symbolically appropriate their territory and insists on the importance of this cultural geography for the equitable exploitation of resources.