Joseph Alphonse Valin Ontario Francophone Judge, 1895

Abstract

After Confederation, the provinces administered justice but the dominion government appointed judges. In 1894 Ontario’s Mowat government passed legislation to create Nipissing judicial district. It was then up to the Dominion government to appoint a judge. By early 1895, the Bowell administration issued an order-in-council and the new judge was waiting in the wings. But the perfunctory Royal assent never occurred. Bowell reneged. In a matter of days, the Premier abruptly reversed course and appointed someone else. What grounds may have precipitated such an unusual change of position? Was it partisan pressure, fresh revelations, a response to a crisis or political strategy? Was it a bold move that signaled a new direction? Or was it a balm to quiet unrest or a need to satisfy aggrieved followers and gain support? Those are challenging questions that will be canvassed in this article.

Résumé

Après la Confédération, les provinces administraient la justice, mais le gouvernement fédéral nommait les juges. En 1894, le gouvernement Mowat de l’Ontario a adopté une législation visant la création du district judiciaire de Nipissing. C’était alors au gouvernement du Dominion de nommer un juge. En 1895, l’administration Bowell a publié un décret et le nouveau juge attendait en coulisses. Par contre, la sanction royale, symbolique et superficielle, n’arrivait pas. Bowell est alors revenu sur sa décision. En quelques jours, le premier ministre avait changé d’avis et nommé quelqu’un d’autre. Quelles raisons ont pu précipiter cet insolite changement d’avis? Était-il question de pression partisane, de nouvelles révélations, de réponse à une crise ou encore d’une stratégie politique? S’agissait-il d’un geste audacieux qui signalait une nouvelle direction? Ou bien était-ce une tentative d’apaisement et une nécessité afin d’obtenir le soutien de partisans lésées? Voilà des questions sur lesquelles nous nous pencherons dans cet article.